— Дурак! — ответил немец. — Барон нанял нас для защиты дороги! У него дела с вашим купцом!

— Так бы и сказал сразу! — выкрикнул Марис. — Но к дороге не подходите!

— Да мы защищаем её! — раздражённо ответил немец.

Ему что-то сказал другой немец, что-то вроде «Чего ты с ним болтаешь? Поехали уже!»

— Езжайте дальше! — потребовал Марис.

— Да едем-едем! — ответил немец. — Не скучай тут!

Немцы ускакали.

Ближе к утру, когда начало светать, он разглядел последствия ночного боя.

У полотна лежало четыре человеческих тела, а шагах в пятидесяти от них — мёртвая белая лошадь.

Ни о каком бароне фон Райнбахе он никогда не слышал, но знал, что железнодорожное предприятие, строящее дорогу к Вентспилсу, имеет много учредителей.

«Мог туда затесаться немецкий барон?» — спросил себя Марис. — «Мог».

У мертвецов с собой были инструменты для раскурочивания железной дороги — чтобы откручивать болты и ломать шпалы.

Смена близилась к концу, поэтому охранник начал расслабляться.

«А-а-а, это же я, получается, немцев вызвал?!» — вдруг озарило его. — «Сигнальный пистолет — от „signum“ — знак! Да-да!»

Часы ползли медленно. Его должны сменить к полудню, а потом домой, заниматься хозяйством. А вечером долгожданный сон…

«А послезавтра снова на смену», — с неудовольствием подумал Марис. — «Скучно тут. Но пусть будет скучно, чем как сегодня».

Разбойники, пытающиеся сломать дороги, не могут заранее знать, где стоит вышка, потому что их маскируют среди деревьев и, время от времени, разбирают и переставляют.

Ближе к концу смены по дороге проехал поезд с рабочими и рельсами. Мариса рабочие не увидели, но зато увидели трупы и загалдели. Но поезд проехал и снова воцарилась тишина.

«Время», — увидел он сменщиков.

— Здравствуй, дружище! — помахал ему рукой голова часовых, Николай Ванин. — Смотрю, ночка не задалась?!

— Не задалась! — улыбнулся ему Марис. — Привет, Павел!

— Привет, — ответил чем-то недовольный Павел Шипун.

— Пока не спускайся! — предупредил Николай. — Мне надо записать, сколько покойников ты на свой счёт записал!

— Так это не я! — сразу же ответил Марис. — Я сигнум послал — немцы прискакали! Кстати, что за немцы?!

— А, это наёмники одного барона — он с нашим нанимателем в одной кумпании! — ответил Николай. — Надо разобраться, скольких ты положил! За каждую голову положена плата! Может, всех на тебя запишем?!

— Если немцы узнают — потом бед не огребём! — сказал на это Марис.

— Да ты не переживай за немцев! — махнул рукой Николай. — Мы с Павлушей прикроем — скажем, что ты! А выплату за всех четверых поделим!

Марис колебался. С одной стороны, ему не хотелось проблем, а с другой, деньги были нужны.

Но его колебания были напрасны — с востока показалась группа всадников. Они приблизились и стало понятно, что это вчерашние немцы.

— Приветствую! — помахал им немец со знакомым голосом. — Как делить будем? Мне кажется, это мы всех положили!

— Приветствую! — помахал ему в ответ Николай. — А мне кажется, что всё не так однозначно!

Немцы подъехали и начали рассматривать трупы.

— Вы чем стреляли, господа? — спросил Николай.

— Пулями, — ответил немец.

— А наш стрелял картечью, — улыбнулся Николай. — Те, что с картечью — это Марис положил, а те, что с пулями — это вы. Правильно? Правильно!

Все собравшиеся начали рассматривать тела внимательнее.

— Что там?! — спросил Марис.

— Один точно твой! — ответил Павел. — Это значит, что в кабаке на следующей неделе ты проставляешься!

— Ещё один, ха-ха! — обрадованно воскликнул Николай. — Точно проставляешься!

— А эти двое — наши, — заключил немец. — Ладно, тогда их мы забираем.

— Если не секрет, сколько вам платят за убитого? — спросил Николай.

— По пять рейхсталеров, — ответил немец.

— А нам только по четыре… — расстроился Николай.

— Нам надо ехать, — сказал немец. — Прощайте.

— Ага, прощай, — кивнул ему Николай.

Немцы погрузили тела на лошадей, забрали два мушкета и уехали.

Марис же спустился с вышки и подошёл к Николаю и Павлу.

— Восемь рублей! — воскликнул разом повеселевший Павел.