Возвращение хищников все изменило. Военные, еще недавно ломившиеся в гарнизон, были вынуждены отступить, чтобы сдержать первую волну существ, прорывающихся из Лабиринта. Чужаки понимали, что долго такой отвлекающий маневр работать не будет, они исчезли, и Лейс понятия не имел, куда они направились. Он не говорил с ними об этом, он сразу понял, что должен не таскаться за ними, а принять участие в спасательной операции.

Он ведь умел убивать этих существ как никто другой! Он задержался возле компьютеров в лаборатории лишь для того, чтобы получить больше сведений о своем будущем противнике, после этого он намеревался отправиться на охоту.

Лейс не ожидал, что кто-то нарушит его уединение, и тем больше было его удивление, когда он обнаружил, что на соседнем столе, скрестив под собой ноги, сидит один из чужаков… Да еще и худший: Гюрза! Лейс понятия не имел, когда он вернулся, как, почему не издал ни звука – и о чем думает теперь. Изначально ему казалось, что самой большой загадкой среди чужаков станут те странные белокожие мужчина и женщина. Однако, понаблюдав за ними, Лейс убедился, что они как раз более-менее предсказуемые, просто выглядят необычно.

С Гюрзой все было наоборот. Он выглядел как самый обычный молодой мужчина, непримечательный даже – такого сложно запомнить и сложно описать, если вдруг попросят. И все же было в нем что-то такое, от чего у Лейса – Мертвого, видевшего массовую гибель людей, едва не казненного! – мурашки шли по коже. Вот и сейчас Гюрза ничего не делал, просто не сводил немигающих светлых глаз с объекта наблюдения, а Лейсу вдруг показалось, что перед ним застыл хищник, готовый напасть в любой момент и неподвластный даже его дару.

– Что… что тебе нужно? – спросил Лейс. Намеревался он говорить уверенно и безэмоционально, но голос чуть заметно дрогнул даже на коротком вопросе.

– Я пришел тебя сохранить, – у Гюрзы как раз с бесцветным тоном проблем не было, интонацией он владел идеально. – Сам по себе ты так же бесполезен, как все остальные. Но твой дар уникален, за ним я еще хочу понаблюдать.

– Но… Я… Я вроде как не против…

– Ты-то не против, но как только ты умрешь, твой дар станет бесполезен. Я пришел чуть отсрочить этот момент.

– Я не собираюсь умирать, – нахмурился Лейс. – Я хочу присоединиться к охоте на криптидов…

– Они не криптиды.

– На червей! Все равно, как их называют, я хочу помочь в их истреблении… Уж не думаешь ли ты, что они меня убьют?

– Нет. Но им и не придется: ты убьешь сам себя.

– Я не хочу!

– Поэтому твоя смерть будет не осознанным самоубийством, а предсказуемой случайностью.

Лейс решил бы, что Гюрза пытается его задеть, если бы не наблюдал, как этот тип общается со своими спутниками. Он всегда вел себя так, будто он умнее других… К сожалению, это частенько оказывалось правдой.

А еще Гюрза никогда не говорил просто так, он даже не на все вопросы отвечал. Если он пришел сюда, получается, ему действительно хочется изучить дар Лейса… И что, его предупреждение о смерти тоже реально? Но Лейс, как ни старался, не мог понять, что может его убить.

Гюрза чуть наклонил голову набок:

– Что, сложный мыслительный процесс с непривычки привел в тупик?

– Иди к черту! – разозлился Лейс, потому что ему только разозлиться и оставалось. – Хочешь предупредить – предупреждай! Или я сделаю то, что и собирался.

Но простым их общение не стало. Гюрза посмотрел на потолок, будто надеялся обнаружить там нечто более интересное, чем Лейс, и буднично поинтересовался:

– Откуда взялась соль?

Лейс окончательно растерялся:

– Что?..

– Соль. На Земле. Откуда она взялась? По моим подсчетам, ты оказался на «Слепом Прометее» не младенцем, образование получил еще до экспедиции. Ты должен знать.

– Причем тут вообще это?

– Отвечай на вопрос, – Гюрза не повышал голос, он по-прежнему не смотрел на Лейса, и все равно умудрился произнести эти три слова так, что угроза в них стала очевидной и заставила подчиниться.

Дурацкая ситуация, конечно… Лейс уже признал, что ответит, не мог не ответить. Чтобы сохранить хоть какое-то достоинство, нужно было сделать это быстро, как будто небрежно – одолжение Гюрзе, а не подчинение ему!

Но с быстрым ответом не заладилось: элементарные знания предательски ускользали из памяти. Ну вот так бывает, ты не можешь вспомнить простейший факт, понимаешь, что выглядишь полным дураком, однако ничего не можешь изменить…

– Изначально просто было много соленой воды, – наконец выдавил из себя Лейс. – В смысле, морей, океанов… Потом они испарились, на дне осталась соль, ее начали находить люди… Когда появились люди, конечно…