Проследив за его взглядом, она быстро разобралась, что случилось. К животным спешила группа из шести мужчин, причем животные явно нервничали, боялись даже, а убежать не могли. Мира сильно сомневалась, что к ним бегут фермеры, слишком уж странно выглядели эти люди: все в каких-то одинаковых бежевых костюмах, отдаленно похожих на больничные пижамы – длинные брюки, свободные рубашки. Фермеры в таком не работают!

Сатурио тоже вряд ли знал, что происходит, но наблюдать издалека и дальше он не собирался, похоже, животные волновали его больше, чем люди. Он поспешил к пастбищу, и Мира после недолгих сомнений последовала за ним.

Они находились дальше от лужайки, чем те шестеро мужчин, все началось до их прибытия… И, конечно же, все оказалось не таким, как представлялось на первый взгляд.

Люди не собирались нападать на животных – они животных как раз спасали. Издалека невозможно было разглядеть криптидов, подползавших все ближе к пастбищу. Но теперь, когда началось движение, черви атаковали. Изначально их целью были козы – с их близкими к земле шеями. Но, как и в Лабиринте, хищники уверенно нападали и на людей.

А люди оказались отвратительно к этому подготовлены: они пришли сюда вооруженными только какими-то ножами и дубинками, они пытались ловить криптидов голыми руками, у них даже не было того раствора, который подготовил Гюрза – и который работал, это уже проверили!

Они платили за свою наивность: один лишился нескольких пальцев, другой повалился на траву с хищной тварью на горле и забился в конвульсиях. Но остальные четверо не уходили, даже видя печальную судьбу своих товарищей.

Дальше у Миры не было времени наблюдать за ними. Если уж она собралась помочь, помогать нужно по-настоящему, а не криками с двадцати метров «Ребята, бегите!». У нее с собой был лучевой пистолет – один из местных, Виктор выдал ей еще в гарнизоне. Мира раньше не стреляла из такого оружия, но ничего особенного в нем не было, разобралась она быстро. Теперь она целилась в белесые тела, мельтешащие в траве, и почти всегда попадала.

Будь криптиды чуть умнее, они уже сообразили бы, от кого исходит угроза, переключились бы с менее опасных противников на Миру. Но сейчас их глупость спасала ей жизнь, позволяла действовать решительно. Мира все равно не собиралась расслабляться, и когда из травы выпрыгнул очередной извивающийся уродец, она была готова. Выстрелить в него Мира не могла, она рисковала попасть в одного из местных, поэтому она ударила червя рукоятью. Попала, сбила на землю и без секундного промедления раздавила тяжелым ботинком. Страха Мира не почувствовала, хотя прекрасно знала: допусти она хоть одну ошибку, и осталась бы изуродованной, даже если бы выжила.

Но путешествие через Сектор Фобос научило ее не тратить силы на боязнь не случившегося. Мира готова была сражаться дальше, однако сражаться оказалось не с кем: к моменту, когда она раздавила криптида, все было кончено.

Невредимыми остались только она и Сатурио. Двое из местных все-таки погибли: похоже, червей, убивших их, зарезал уже кочевник. Из оставшихся четырех, двое лишились пальцев, третий распрощался с кистью правой руки. Четвертый мог считаться везунчиком – он отделался несколькими рваными ранами и теперь активно помогал товарищам. На трупы они не смотрели, на чужаков – тоже, да и в целом выглядели на удивление спокойными и сосредоточенными. Они будто не замечали, что лужайка стала красной от крови!

Миру это просто возмущало, а Сатурио поддался знаменитому быстрому гневу кочевников. Он схватил мужчину, находящегося ближе всего к нему, за шею и поднял над землей так резко, что Мира всерьез забеспокоилась за позвоночник местного.

– Да что с вами не так? – процедил сквозь сжатые зубы Сатурио. – Какого хрена вы к ним полезли? Вы что, не знали, что это такое?!

Они не шарахнулись от него, и это тоже было удивительно. Местные не знали, кто такие кочевники, для них Сатурио оставался монстром… Да от него даже военные старались держаться подальше! А эти мужчины смотрели на него все с той же сонной невозмутимостью.

Мира поймала себя на мысли, что их взгляды потрясающе похожи на взгляды стоящих рядом коров.

– Мы знали, – отозвался мужчина, лишившийся руки. Тот, которого держал Сатурио, мог разве что хрипеть и беспомощно дергаться, с ответами у него было туго. – Это криптиды.

– Вам не объяснили, насколько они опасны?!

Мира подошла ближе и осторожно коснулась рукой плеча кочевника, шепнула ему на ухо:

– Отпусти его, пожалуйста, а то между трупами и выжившими будет ничья…

Она понимала, что рискует: к кочевникам не рекомендовалось подходить в момент гнева, особенно если вы не друзья. Сатурио вполне мог броситься на нее… Но не бросился, он скользнул по Мире сердитым взглядом, а потом презрительно отшвырнул в сторону местного.

– Мы знали, – повторил мужчина без руки. – Ну а что поделаешь? Животных надо спасать.

– Неужели местным фермерам так дороги их питомцы?

– Мы не фермеры.

От удивления Сатурио даже скалиться на них перестал.

– А кто вы?

– Мы двое техники, Артур – разнорабочий, Мик был инженером, Давид…

– Достаточно, – прервал кочевник. – Что вы делали на ферме?

– Наставник велел нам уберечь животных любой ценой… Мы и уберегли любой ценой.

Они не притворялись… и они даже не были под воздействием наркотиков. По крайней мере, никаких очевидных признаков дурмана Мира не заметила. Они действительно верили, что это нормально – выйти чуть ли не с палками против опаснейших космических хищников только потому, что им приказал какой-то там наставник. Возможно, они даже понимали, что могли умереть сегодня, если бы им не помогли чужаки. Но их это не волновало, да и появление чужаков как таковое – тоже. Их вообще ничто не волновало, кроме приказа.