Ты наблюдаешь с порога школы, как сестра Акилина удаляется по бульвару Фрай Франсиско, в своем монашеском облачении, без зонта, с тростью из самшита – такого же твердого дерева, как и она сама.

Проходит несколько часов послушного ожидания. Ты не осмеливаешься даже думать о том, что произошло, увидел ли Диего Оливьер какие-нибудь ваши книги, вернулся ли он домой к дедушке… Вариантов развития событий огромное множество, так что ты решаешь не изводить себя измышлениями и дождаться сестру Акилину: ты понимаешь, что являешься пешкой в ее игре и ответить тебе на все вопросы может только она сама.

…Однако монахиня все не возвращается.

Буря утихла, но отступившие ветер и дождь оставили после себя плачевную картину: уютный бульвар оказался теперь кладбищем истерзанных веток и листьев.

Какие-то люди поднимаются по лестнице к дверям школы. Это не родители кого-то из учениц, их ты узнала бы. Ты открываешь им дверь, и они, спросив у тебя, где найти директрису, идут дальше, не обращая больше на тебя внимания.

Матушка Магдалена выходит им навстречу. Посетители сообщают ей какую-то новость, и ты с ужасом видишь, как она едва не оседает на пол, зажимая рукой рот, чтобы не закричать.

Ты тотчас понимаешь, что произошло, хотя еще никто не прошептал тебе эту новость на ухо. Через несколько минут об этом уже знает вся школа. Многие ученицы оказались заперты в здании из-за непогоды: родители предпочли не забирать их, пока буря не успокоится.

«Сестра Акилина! На нее упала ветка!» – кричат перепуганные известием девочки.

Некоторые из них обнимаются, утешая друг друга, и все плачут.

Только у тебя нет слез. Всем твоим существом завладевает ужас.

Но тебе нужно действовать. Ты должна все выяснить.

Ты разыскиваешь Микаэлу в толпе девочек, хаос тебе даже на руку.

Наконец-то ты выйдешь из своей тюрьмы.

– Ты знаешь, где находится особняк семьи Оливьер? – шепчешь ты ей, ведя ее в туалетную комнату на первом этаже.

– Разумеется, на улице Мануэль Ирадьер.

– Это далеко? – спрашиваешь ты.

– Нет. Если бежать, то мы будем там меньше чем за десять минут.

– У тебя есть зонт?

– Конечно.

– Бежим, прямо сейчас, – предлагаешь ты.

Микаэле тоже не занимать решительности. Она быстро вытирает слезы и прекращает плакать.

Вы проскальзываете сквозь толпу родителей, пришедших за своими дочерями и узнавших шокирующую новость. Никто даже не думает вас останавливать, когда вы бежите прочь, скрываясь под уже ненужным зонтиком. Ты знаешь, что матушка Магдалена сейчас слишком занята, чтобы заметить твое отсутствие. Этот первый глоток свободы за многие годы, но совсем не об этом ты мечтала столько ночей, лежа без сна на своей неудобной кровати…

Микаэла дает тебе руку и бежит, увлекая тебя за собой: она должна торопиться, потому что ее отец может приехать в школу с минуты на минуту и ей не хочется нарваться на неприятности.

Вы бежите по мокрому тротуару, перепрыгивая через ветки, пробегаете под железнодорожным мостом и у начала бульвара Ла-Сенда сворачиваете на одну из боковых улиц: по словам Микаэлы, осталось совсем немного.

Наконец вы приближаетесь к особняку семьи Оливьер, где стоит небольшая группа зевак и несколько человек в форме, сгрудившихся вокруг тела сестры Акилины. Металлическая дверь в заборе открыта, и никто не прогоняет вас, никому нет до вас никакого дела.

Вокруг действительно много веток, но все они лежат поодаль.

Похоже, вовсе не ветка убила сестру Акилину. Осмотревшись, ты приходишь к выводу, что, очевидно, это был цветочный горшок, упавший со второго этажа, где в этот момент какой-то старик с узким лицом и острой белоснежной бородкой плачет, облокотившись на перила.

Май 2022 года

Мы поднялись по пустынному склону к дому дедушки. Открыв дверь, я посвистел, прежде чем пойти наверх по лестнице. Это был семейный обычай – дедушка всегда так делал, и я впервые задумался о том, была ли такая привычка у моего отца.

Мы ожидали найти дедушку на кухне, но его там не оказалось. В этот момент у Эстибалис зазвонил телефон, и она жестом показала мне, что ей нужно поговорить.

Я отошел, чтобы не мешать ей, и вдруг услышал над головой какой-то шум. Видимо, дедушка находился на чердаке. В последнее время он проводил там много времени, роясь в коробках, хранивших вещи из прошлого.

Поднявшись на чердак, я действительно обнаружил там дедушку: он сидел на одной из коробок, с очками на носу, и читал какую-то пыльную книгу.