Перед ними может разверзнуться пропасть, а они этого даже не заметят?

Мара первой безрассудно шагнула прочь с улицы, сквозь розовато-мерцающую стену округлого дома. Ноги ей пришлось поднимать выше колен, от настоящего, бывшего здесь когда-то здания осталась нижняя часть стен. Послышался сдавленный писк.

– Ну? – протянула Тау, не спеша повторять подвиг, и нервно оглянусь на центр города. Она что-то чувствует?

Мара аккуратно вылезла, чересчур неспешно отряхнулась и едва заметно передернулась.

– Ничего. Совсем. Все залито чернотой.

Тау вскинула брови, уперлась руками в невидимые обломки стены и осторожно сунула голову в иллюзию. Вынырнув, разочарованно вздохнула.

– Действительно. Если бы иллюзия скрывала обстановку прошлого, еще можно было бы выборочно поискать что-нибудь на местах сундуков и полок, но ползать вслепую по каждому дому в надежде найти клад – сумасшествие. Так мы до распада магического поля тут провозимся, – она поднялась, задумчиво глядя на далекие шпили дворца, и поинтересовалась. – Зачем тратить лишние силы, чтобы поддерживать иллюзию пустоты?

Мор опустился на колени и провел затянутой в перчатку ладонью по брусчатке дороги. Его голос из-под капюшона мантии зазвучал глухо.

– Должно быть, он скорбит о родном городе. Поэтому и создал его точную копию, постаравшись воссоздать все до мелочей.

Рок гулко опустил молот и неприязненно поинтересовался.

– Может вам почаще с травками и камушками разговаривать, а, Поднебесные? Глядишь, они и дорогу к Великому Древнему подскажут.

В его голосе слышалась плохо сдерживаемая зависть. Зелья «Голос камня» и «Голос леса» стоили дороже дома в Цветочном граде. Близнецы наградили крона отряда взглядами, одинаково осуждающими за вопиющее невежество.

– Мы не можем говорить с ними, и уж тем более просить о чем-то рассказать, – снисходительно пояснил Мор.

– Мы можем только понимать остатки их энергии, – Мара страдальчески покосилась в сторону белеющих вокруг высушенных древ.

А в голове Аро вдруг выстроилась связная картина.

– Надо искать обитель знаний, – и, встретив непонимающие взгляды, пояснил. – Если маг поддерживает иллюзию даже внутри зданий, значит, он хотел воссоздать до мелочей и обстановку. Но воссоздать можно только то, что знал. Кем бы этот маг ни был, в обители знаний он по любому бывал.

Опустившееся ошеломленное молчание бальзамом пролилось на его притупившееся было тщеславие.

– Тогда нам туда, – пальчик в ало-коричневой перчатке ткнул в сторону самой высокой башни, оканчивающейся черным куполом. Но Тау замялась, нервно стиснула посох Раа и протянула неуверенно. – Только давайте обойдем пару улиц. Эти у меня вызывают те же смутные предчувствия, что и долина Гиблых. Очень не хочется туда идти.

Октарон не то место, где можно запросто отмахиваться от тревожных ощущений. Только вот из-за них за час блужданий они не приблизились ни на лигу к обители знаний, ходя по городу кругами.

– Оно везде! – отчаянно сплюнула Тау, шарахаясь от очередной иллюзии прохожего. Они не представляли опасности, но вид проходящего сквозь тебя человека крайне отрицательно сказывался на душевном равновесии. – В центре города что-то есть, но я не могу определить его границы… Рок, нет!

Короткое ругательства Рока, вскрик Тау… и тишина. На брусчатке, куда его отпихнула Тау, пытался отдышаться Рок. Одна его нога по колено провалилась во что-то, скрытое иллюзией.

Тау нигде не было.

Пометки на полях

Ночью на нас напали эти проклятые недоптицы.

Отряд, изнуренный схваткой со старой лешачихой, в которой наш повелитель узнал свою без вести пропавшую полвека назад мамашу, понес серьезные потери. Гарпии атакуют стаей со всех сторон, сбрасывают ядовитые перья, и поминай, как звали. Остались только я, да крон отряда со спутницей.

Иллюзия! Октарон – это иллюзия!

Ночью кто-то ходил рядом с нашим лагерем. Нас не предупреждали, что в городе еще остались жители.

Владыка сказал, надо найти ключ от города. Тогда химеры перестанут размножаться. Тогда мы победим в этой Войне. А как он выглядит, этот ключ? Заметка на будущее: узнавать все детали задания заранее.

Чудовище! Он не вурдалак, не морок и не химера! Один Создатель знает, что он такое! Он создает чудовищ, поэтому он и есть кл…

Обрывки дневника отряда охотников за сокровищами,не вернувшегося из Октарона