Шрифт:
– Эти тоже по твою душу? – Кай, нисколько не захмелевший, сжал в руке свирель, глядя на мерцающие в чаще глаза.
– Дракон их разберет, – пробормотал Аро, оглядываясь на предмет синего отблеска в глазах тварей, и запрыгнул на барса. – В город, живо!
Возражений не нашлось. Они летели сквозь ночь по разбитым плитам Старого тракта, скользя под узловатыми корнями древ, вздымающимися из земли, напряженно вслушиваясь в тихую поступь ринувшейся в погоню гончей.
Глава 11.2
Южный Предел, окрестности Октарона
Аро
– С детства терпеть не могла Синьягила. Наплодил чудовищ и исчез, – невпопад заметила Тау, видимо, пытаясь отвлечься.
– Как и прочие Великие Древние, – сплюнул Рок.
– Нет, – Тау упрямо мотнула головой. – Прочие проводили эксперименты с целью развития науки, усиления магических способностей человека. Появление магических аномалий лишь побочный эффект их экспериментов. А Синьягил изначально и целенаправленно создавал нечто…
– Противоестественное, – подсказал Аро замешкавшейся в поисках подходящего определения Тау.
Она сделала вид, что его не существует. Впрочем, чего он ожидал, бросив погибать ее несостоявшегося спутника?
– А ты полагаешь, что развитие науки оправдывает пятисотлетние страдания Айну? – Рок привычно неприязненно покосился на Тау.
Она безразлично пожала плечами. Теперь это ее любимый жест?
– Меня колебания магического поля, как и последующая Война за Истребление, лично не затронули, и конкретно к Великим Древним претензий у меня нет. Так что я никого не черню и не обеляю. Просто всех прочих ученых я понимаю, а Синьягила нет. Новые технологии – это власть. Власть – это деньги. Тягу к богатству я понимаю. А вот неоправданную жестокость нет. А то, чего я не понимаю, – Аро показалось, что Тау мимолетно покосилась на него. – Того я боюсь.
Теперь наконец-то стали понятны мотивы столь нехарактерного для нее героического поведения тогда, в Катакомбах. Она не спасала пленника. Вряд ли ей вообще знакомо сострадание. Она просто мстила жестоким ученым Ордена.
Мысли Аро прервал близкий многоголосый вой. Он обернулся и выругался. Гончая вызвала стаю и теперь их преследовала дюжина ядовитых шакалов. Но нападать они не спешили.
– Надо сворачивать, – на лице Мора читалась мрачная сосредоточенность. – Иначе мы с распахнутыми объятиями влетим прямо в свои могилы.
– Сворачивать надо было эту экспедицию в самом начале, а сейчас уже поздно, – с истеричным смешком сообщила Тау. – Химеры всегда гонят добычу в Октарон. Попробуем обойти городские ворота, загрызут. Повезло еще, что за нами гарпий[1] не пустили. Судя по дневникам предыдущих экспедиций, после них в город отряды попадали уже полумертвыми.
[1] Гарпия – магическая аномалия, разновидность химер. Человек, скрещенный с птицей.
Везение. За последние три месяца это слово в свой адрес он слышал чаще, чем за всю жизнь. Перед глазами встал образ Лао, плетущей метку с затаенной нежностью в огненно-синем взоре. Неужели она сделала из клейма не просто маяк, но и талисман?! Но тогда то, что его нашла Тау, тоже результат его действия. И получается, что своим спасением из Катакомб… он обязан заточившей его туда спутнице?!
Открытие отказывалось укладываться в голове. Зато сразу подумалось, что в таком случае его долга жизни перед Тау просто не существует.
– Уверена? – Кай, и без того не отличавшийся многословностью, после потери друга стал убийственно краток.
– Хей, я же охотница за химерами, помнишь? – в темных глазах не отразилось и капли той бравады, что слышалась в голосе. – Мне положено знать не особо расхожие подробности легенд. Кстати, повелитель! – Рок страдальчески сморщился на очередное пренебрежение субординацией. – А когда мы начнем вести дневники нашей экспедиции?
– Начинай! – огрызнулся тот. – Нашлась любительница сказок.
Она задумалась и вдруг надрывно протянула:
– Идут в Октарон вурдалачьи мозги,За спинами твари, не видно ни зги.Кто выдумал сей вурдалачий поход?Хей, повелитель, давай, шаг вперед!
Сзади вдруг стало подозрительно тихо.
– Отстают, – во взгляде Мары, брошенном через плечо, мелькнула отчаянная надежда.
– Не обольщайся. Судя по словам Тау, это значит что мы почти в «городе, которого нет», – процедил Мор.
– Или поэзия Тау отпугивает даже чудовищ, – буркнул Рок, и почему-то от этой незамысловатой шутки щупальца страха, оплетающие сердца, ослабли, позволив вздохнуть чуть свободней.
Отряд пустил пардов осторожной рысью. Впереди темнела громада приближающегося города. Они подходили к окрестностям Октарона.
– Что это там? – с предвкушением вопросила Мара, остановилась и вгляделась в землю в паре шагов от Старого тракта.
Под лапами пардов темнели расколотые плиты древней дороги, по бокам которой трескалась сухая бурая земля, присыпанная желтым песком, долетающим сюда с Гиблой долины. Вокруг возвышались кряжистые южные древа, сладкие плоды которых источали приторный аромат.