Майк все же сомневался: ему надо было уже дойти до сквера, который виднелся в центре огромной площади, и встретиться с Полем. К тому же он готов был поспорить, что хребет лошади не выдержит даже хрупкую Флюэнс.

— Хотя, если вы не держали бластера в руках… — начал было кнарт, гаденько ухмыляясь.

— Я попробую, — оборвал его задетый пренебрежительным тоном Майк, Флюэнс вечно брала его на слабо, и он никак не мог избавиться от дурацкой привычки доказывать, что он все может.

Бластера он не держал, как же! Да он даже с пушками истребителя справлялся, хотя и не учился пилотировать маленькие шустрые корабли, а тут какой-то глупый тир.

— “Выиграю и покатаю Флюэнс” — совершенно нелогично подумал Майк. — “Ей понравится, когда она вернется, Откормим его…И как раз можно будет погрузить эту диковинку на транспортник”.

Кнарт вручил Майку цифровой бластер:

— Правила просты: у тебя минута, чтобы избавится от всех противников. Время идёт с момента первого выстрела.

Майк доведенным до автоматизма движением перехватил бластер в удобный хват и на пробу стрельнул, проверяя точность прицела.

Как он и думал, тот сильно забирал вправо, но это его не смутило. Академия зачастую располагала весьма подержанным оружием, и на такие мелочи все ученики через какое-то время переставали обращать внимание: стреляет, значит, надо доверять только своим рукам и глазам и непременно попадать с первого раза. У Коалиции тоже были проблемы с вооружением, а уж там в любой стычке всегда было слишком мало времени, чтобы позволить себе роскошь промахов.

Голограммы жутких существ со всех концов галактики хаотично задвигались, но Майк, быстро приноровившись, успешно попадал во все. Азарт и ощущение близкой победы делали его выстрелы еще более точными.

Через минуту он опустил бластер и победно взглянул на несколько растерянного кнарта под радостное улюлюканье толпы. Зевакам порядком надоело смотреть на промахивающихся: толпа хотела увидеть героя. Майк улыбнулся и шутливо раскланялся.

— Ну что ж, вот и наш победитель, — поджав губы, не слишком жизнерадостно объявил кнарт толпе.

— Позвольте ваши документы? — его напарник, кисло улыбаясь, обратился к Майку, и заметив его растерянность, добавил. — О, эта пустая формальность, чтобы мы могли отправить ваш приз непосредственно на ваш адрес, ну и оформить в собственность, конечно.

— Но я планировал на нем уехать, — Майк запоздало понял, что влез, куда не следовало, но чтобы не привлекать внимания полез за летной лицензией.

— Не беспокойтесь, молодой человек, — доверительно подмигнул кнарт, — вся информация строго конфиденциальна, никто не узнает, кто вы и откуда.

— Но я не… Могу я в таком случае отказаться от приза? — запоздало спросил Майк: и о чем он только думал? Зачем ему вообще конь?

— О нет, зачем же вам отказываться? — зазывала начинал поглядывать с подозрением и подал практически незаметный знак двоим охранникам, стоящим до этого с безразличным видом неподалеку.

— У меня совершенно нет времени на эту бумажную волокиту, — как можно увереннее заявил Майк, собираясь забрать лицензию, которую уже отсканировали, но кнарт неожиданно цепко ухватил его за рукав. Майк дернулся, стремясь освободиться, отчего кожаная лётная куртка, сползла с плеча, предательски выставляя на всеобщее обозрение крепление кобуры.

Кнарт отпрянул было, а потом вцепился в него мертвой хваткой и заверещал:

— Нарушитель! Бластер! У него бластер! Незаконное оружие! Он пронес оружие!

— Твою… — сквозь зубы ругнулся Майк, со всей силы отпихивая кнарта, так что тот не удержался на ногах и повалился на камни мостовой.

— Охрана! Позовите охрану! — синевато-зеленые лампочки тира, бросали причудливые цветные тени на его искаженное страхом и ненавистью сморщенное лицо. — Он в розыске!

Толпа, потревоженная выкриками заколыхалась, любопытные тянули шеи, заинтересовавшись потасовкой: ожидание фейерверков затягивалось, а народ хотел зрелищ.

— Твою ж, — выругался Майк и попытался было бежать, но его отпихнули двое внушительных размеров гуляк. Судя по их одеждам, они принадлежали к весьма обеспеченному и привилегированному сословию Вирра.

— Не торопись, парень, — голос одного из детин был низким и сиплым. — Ты же не хочешь проблем? Просто сдашь оружие, заплатишь штраф и все.

— Это, если у тебя нет проблем с законом, дружок, — мрачно добавил второй, — а ты в розыске. Повадилась всякая шпана летать и промышлять торговлей. Ни документов, ни совести — ничего нет у этих пройдох. И налоги они не платят…

Майк напрягся, перспектива общения с местными властями энтузиазма не вызывала; он уже было подумал, что самое время применить бластер и уносить ноги, как что-то настойчиво толкнуло его под руку и попыталось залезть в карман.

— «Только воришек мне не хватало»

Он обернулся достаточно резко, что успеть ухватить карманника за руку, но пальцы поймали только мягкую серовато-серебристую гриву. Существо, которое он выиграл, добродушно пряднуло огромными ушами и вновь постаралось залезть в карман, где, видимо рассчитывало найти что-нибудь съестное.