Запрет на пронос оружия был, но мало кто его соблюдал. Как следствие, потасовка сопровождалась перестрелкой, и буквально через пару минут площадь погрузилась в хаос и безумие драки. Часть горожан стремились в панике покинуть площадь, возникла давка. При этом Кассиан, играючи, уже выкосил большую часть городской охраны их же зарядами, а спину ему прикрывали двое Теневых стражей. В ход поединка они не вмешивались, но Майк и Поль видели, что Таллину все равно приходилось тяжелее, чем магистру.

В эту самую секунду в голову Таллина полетел камень, брошенный кем-то из толпы, но тот отмахнулся от него, как от назойливой мошки.

Поль перевел дух и понял, что должен любой ценой доставить интуита на базу Коалиции. Даже если ему сейчас придется полезть под сверкающий клинок ненормального Кассиана. Генерал Соларис хотела бы этого, а Поль не привык разочаровывать своего генерала.

— Майк, уведи Аранию! С этими я разберусь!

Майк подбежал к девушке, отталкивая от неё внушительного кнарта и уворачиваясь от бластерного разряда, влетевшего в стену здания над их головами и выбившего фонтанчик каменной крошки.

— Ты в порядке?

— Д-да, — девушка ответила неуверенно, но напуганной не выглядела, цепко озираясь по сторонам. — Вам надо на корабль. Безопасный коридор для вылета будет открыт только до утра…

— Не переживай, прорвемся, — Майк расплылся в улыбке и хлопнул её по плечу. — К тому же я — лучший пилот.

— …который еще должен добраться до корабля, — успела закончить за него девушка, ныряя за разгромленный, опрокинутый прилавок, когда в их сторону полетел очередной заряд бластера, отраженный клинком Таллина.

Пока они укрывались за прилавком, стычка на улице набирала обороты: Кассиан и супремус Таллин были поглощены схваткой друг с другом — теперь от них все старались держаться подальше, чтобы ненароком не попасть под удар стремительно мелькающих клинков, но праздно гуляющие зеваки были не прочь подраться с сопровождающими Кассиана стражами.

Тех было двое, вооруженных только бластерами — на фоне угрожающих энергетических клинков они казались легкой добычей для толпы.

Поль, воспользовавшись потасовкой, успел вырубить одного из них четким ударом локтя в челюсть, но в разношерстной толпе оказались представители, сочувствующие и Конклаву, которые не преминули еще больше увеличить число действующих лиц спонтанно возникшей стычки. Полю кто-то подставил подножку, и он кубарем покатился по пыли, не удержав равновесия. Рядом в стремительном смертельном танце рубились супремус Таллин и Кассиан.

— Кажется, Полю не помешает помощь. У тебя есть запасной бластер или какое-нибудь оружие? Я без всего: думала, что праздник будет мирным, — Арания высунулась из-за прилавка, за которым они прятались, и оценивала расстановку сил.

— Справишься с виброножом? — Майк не готов был расстаться с бластером. — Помогаем Полю и валим с этой планеты. Твое прикрытие все равно провалилось.

Девушка кивнула и, перехватив рукоять обратным хватом, бросилась в гущу драки.

Поль откатился в сторону, чтобы его не затоптали, и едва разминулся с зеленым клинком.

— Супремус Таллин! — он окликнул интуита, быстро поднимаясь на ноги. — Мы должны уходить!

Возможно, надо было как-то объяснить, кто он, привлечь внимание, но у Поля не было времени придумывать планы. У него была чрезвычайная ситуация, корабль, груз и пассажир, которых он должен доставить на базу. Все, что им надо — попасть на корабль, а дальше он справится. Всегда справлялся.

Как ни странно, несмотря на шум, давку и градом сыпавшиеся удары клинка взбешенного Кассиана, супремус Таллин его услышал. Интуитские штучки, не иначе.

— Флюэнс! Найди Флюэнс! — сказал он, на секунду перехватив взгляд ошарашенного Поля, прежде чем его вновь полностью поглотила схватка.

Выбежав из дверей кафе, Флюэнс сначала нырнула было в толпу, но количество людей вокруг вдруг начало пугать. Слова Кассиана бились в голове против ее воли. Она не хотела в них верить.

Ей всегда было сложно сходиться с новыми людьми. Жизнь на Ипсилоне не располагала к доверию и заставляла в первую очередь заботиться о собственной безопасности и выживании. Какие-либо дружеские отношения отодвигались на задний план. Флюэнс предпочитала даже не сближаться с семьей, которая ее приютила в мастерской: лучше было справляться своими силами, чем чувствовать себя обязанной. А отрабатывать пайки ее заставляли сполна.

Но это не значило, что ей никогда не хотелось иметь друзей. Напротив, Флюэнс всегда хотелось, чтобы о ней хоть кто-нибудь позаботился, поговорил на равных, не имея никаких задних мыслей. И даже когда надежда на то, что ее семья вернется за ней, меркла, она все еще могла верить в то, что найдет друга.

А потом ее забрал Хэнк и жизнь внезапно изменилась. Флюэнс получила все, о чем даже не смела мечтать. А еще она стала бояться потерять то, что у нее есть. Хэнка она не то, чтоб хорошо знала, Но он заботился о ней, прилетал навестить. А теперь слова Кассиана, что на Торговую страцию ее мог отвезти супрмеус Таллин. Хэнк знал Таллина. И знал генерала Соларис. Мог ли Хэнк помочь ей просто, потому что ему понравилось, как она починила “Фантом”, или это все было заранее продуманно?