Было ли его отношение планом? Или он правда к ней привязался? Хэнк заботился о ней, и, пожалуй, только это имело значение. А о мативах и совпадениях она подумает позже. Надо было бы вернуться к супремусу Таллину, или бежать на "Фантом", или как-то разыскать Аллана, но Флюэнс медлила. Хотелось побыть одной хотя бы несколько минут, немного успокоиться и подумать.

Она затравленно оглянулась по сторонам и, стремясь спрятаться и уединиться, пробралась сквозь густой, аккуратно подстриженный кустарник в маленький скверик. Всего пара шагов от площади, а она словно бы попала в другой мир. Торопливо пройдя мимо влажно целующейся, уединившейся парочки и обогнув еще один ряд кустарников, она очутилась на крошечном мощенном камнем пятачке, по центру которого в каменной чаше тихо шептались струи воды. В чернильных сумерках это место казалось таким завораживающе-сказочным, что Флюэнс не заметила ни шагов, ни опасности. От созерцания льющейся воды ее отвлек странный лязг. Девушка дернулась, вскидывая глаза, и замерла.

Со всех сторон её обступили фигуры в сером: лиц было не разглядеть под капюшонами и масками из тусклого металла, но внимание все равно перетягивало разномастное оружие, которым окружающие её, были буквально увешаны. Теневые стражи. И не просто какой-то отряд, а судя по экипировке — личный отряд магистра Кассиана Тенебриса. Что б его Поток унес!

Выстрел в спину из бластера она предугадала благодаря Потоку, резко разворачиваясь и бросаясь на землю, выставив ладони. Заряд неожиданно вспыхнул и растаял в воздухе, словно налетел на невидимую преграду.

Флюэс с изумлением посмотрела на свои руки. В старых легендах так могли делать интуиты. С помощью энергии Потока отклонять и гасить заряды.

Но она отбила заряд практически бездумно! Супремус Таллин был прав: почувствовав опасность, Флюэнс с легкостью пользовалась своими способностями. Но вряд ли она справилась бы с пятерыми основательно вооруженными стражами в броне: её лодыжка все ещё болела после схватки с тварью из Храма Джедаев, а из оружия был только бластер, да ее самодельный энергетический нож.

Но на выручку неожиданно пришёл какой-то франтоватый горожанин. Когда на его лицо упал отсвет света от бластерного заряда, Флюэнс с удивлением узнала Поля.

Она едва удержала удивленный вскрик, чтобы не привлечь к нему внимание Теневых стражей: Полю удалось подстрелить в двоих прежде, чем они поняли, что произошло. Ещё одного Флюэнс ранила своим маленьким энергетическом ножом в руку — другого оружия для ближнего боя все равно не было. Сразу же запахло паленой тканью и кожей.

Значит они спаслись с Майком со станции! Теперь Флюэнс была в этом уверена.

Отогнав мешающие сейчас мысли, Флюэнс гибко прогнулась, уворачиваясь от ещё одной фигуры: в густых сумерках было невозможно разглядеть ни лица, ни проследить направление взгляда.

Предугадывать траекторию бластерных зарядов получалось неплохо, но Флюэнс на секунду растерялась, когда её маленький энергетический нож столкнулся с внушительным мечом противника. Тот моментально оплавился, и Флюэнс успела уйти от очередной атаки и плавным слитным движением парировала боковой удар, который имел шансы пробить её защиту, будь она менее расторопна и собрана.

Флюэнс казалось, что непрерывный Поток ощущается всей кожей: где-то на периферии сознания она могла практически видеть, как дерётся с Кассианом Таллин. Их поединок был прекрасен, и она со странной тревогой отметила, что в движениях Кассиана есть что-то показушное, как будто он стремится не победить Таллина, а что-то ему доказать. Додумать мысль она не успела: слишком увлёкшись своими ощущениями Потока, Флюэнс пропустила банальную подножку и кубарём покатилась по земле.

Ремешок сумки больно дернул плечо, похоже, она зацепилась за что-то, и теперь лямка, больно впивалась в кожу, ограничивая движения. Нож выпал из её руки и с тихим стуком откатился по камням брусчатки.

— «Чтоб тебя…» — ругательство замерло у нее на губах, когда над головой пролетел заряд: Поль вновь вовремя пришел на помощь, выигрывая для нее пару секунд.

Травмированная лодыжка предательски заныла, когда Флюэнс рывком поднялась на ноги и вытянула руку, пытаясь дотянуться до своего оружия. В то мгновение, когда рукоять привычно легла в ладонь, девушка поняла, что не чувствует веса сумки, которую ей передал Таллин.

Она резко развернулась, стремясь вернуть несомненно ценную для супремуса вещь, но Теневые стражи неожиданно отступили, колыхнулись ветви густого кустарника, тревожно звякнули медные колокольчики забытой кем-то на бортике фонтана игрушке, и стражи словно бы растворились в сумерках.

Девушка растеряно заозиралась, боясь неожиданного нападения, но в темном скверике все стихло, только безмятежно шумели струи воды. Она вздрогнула было и вновь вскинула нож и бластер, занимая оборонительную позицию, но это был Аллан, который, отряхиваясь, вылез из кустов и едва успел уклониться от бластерного выстрела Поля: пилот сначала стрелял, а потом разбирался.

— Тихо-тихо, — Аллан поднял раскрытые ладони в мирном жесте и приблизился, глядя на Флюэнс с нечитаемым выражением.

— Они ушли… а Супремус Таллин неплохо тебя натаскал, детка… ну-ну, не сердись на старого вояку, — примирительно добавил он, заметив, как вскинулась на обращение Флюэнс. — Ты напоминаешь мне одну чрезвычайно воинственную знакомую. Так что поверь мне, это комплимент… А это что за франтоватый тип? Тебе бы больше подошел в качестве защитника какой-нибудь сорвиголова-пилот, а не лощеный аристократ.