Но когда я очнулась, комната уже была тёмной. Я резко села, сердце стучало где-то в горле, а на прикроватном столике светился экран телефона. Время: 00:53.

— Чёрт! — прошептала я, вскакивая с кровати.

Я проспала.

Мысли в панике носились в голове: Дрэйк уже наверняка ждал меня, а я даже не могла написать ему, так как в внутри Вельвета ни у кого не было телефонов. Я ринулась к шкафу, распахнула дверцы и вытащила первое, что попалось под руку.

Чёрные обтягивающие лосины, короткий белый топ и длинная рубашка нараспашку. Образ был небрежным, почти случайным, но я не могла позволить себе опоздать ещё больше. Я собрала волосы в высокий хвост и брызнула на шею каплю любимых духов. Зеркало отразило слегка встревоженный взгляд и покрасневшие щёки. Ну и пусть.

Сумку и ключи я схватила на бегу. Сумасшедшая ночь — сумасшедшая я.

Мои движения были немного дёрганными из-за опоздания, когда я потянула на себя тяжёлую дверь клуба. Металлическая ручка теперь ложилась в ладонь так естественно, словно этот жест стал неотъемлемой частью моей жизни.

Едва я переступила порог, протягивая охраннику свой конверт, как дверь сзади мягко открылась снова, и я уловила звук приближающихся шагов. Из любопытства обернувшись, я лишь мельком скользнула взглядом по вошедшей паре: мужчина и женщина, оба в тёмной одежде. Они особо не смотрели на меня, да и я не задержалась на них взглядом.

В памяти всплыли слова Дилана: «…честно говоря, многие здесь прекрасно знают друг друга за пределами этих стен».

Теперь я понимала, как это работает. В какой-то момент ты просто перестаёшь беспокоиться, узнает ли тебя кто-нибудь. Наплевать на то, что подумают окружающие — их мнение и взгляды перестают быть весомыми, когда ты находишь себя в мире, где можешь быть кем угодно. И эта мысль — откровенная, обжигающая — заставила меня улыбнуться, прежде чем я, миновав охранника, проследовала по тёмному коридору.

Макс как обычно расслаблено стоял, облокотившись на стойку. Сегодня он был в чёрном пиджаке, накинутом на голое тело. Увидев меня, он приподнял голову и тут же улыбнулся — взглядом, в котором читалось то ли лукавство, то ли обещание. Его тёмные глаза скользнули по мне слишком медленно, чтобы можно было списать это на простую любезность.

Макс никогда не прятал своих намерений, но именно это умение балансировать на грани между дерзостью и элегантностью делало его столь опасным. И привлекательным.

— Вижу, кто-то скучал по Вельвету, — протянул он лениво. Его голос, глубокий и обволакивающий, казалось, царапал по коже, заставляя её покрываться мурашками.

Он чуть оттолкнулся от стойки, делая движение, похожее на хищную поступь. Пиджак разошёлся шире, обнажая линии его ключиц и загорелую кожу, на которой играл приглушённый свет ламп.

— Вы заставляете меня ревновать, когда так торопитесь на встречу к другому мужчине… — произнёс он, хитро улыбаясь.

— Я бы позвала вас третьим, но вы же на работе, — с улыбкой ответила я, сама удивляясь собственной дерзости. Похоже, влияние Дрэйка уже начало давать свои плоды.

Макс прищурился, его улыбка стала шире и куда опаснее, словно он был готов поймать меня на слове.

— Вы недооцениваете мою способность совмещать приятное с полезным, — протянул он, его голос звучал как растянутая нота виолончели, глубоко и с намёком на вызов. — Но оставим это на тот случай, если ваш мужчина вдруг не справится с вашими желаниями…

Легко рассмеявшись, я протянула ему свою сумочку и пальто, машинально проверяя карманы в поисках маски, но… её там не было. Я нервно выдохнула и подняла глаза на Макса.

— Проблемы?

— Забыла маску, — призналась я, пытаясь сказать это так, будто ничего страшного не произошло. Но внутри что-то неприятно ёкнуло — как же я могла так оплошать?

— Вы не первая и не последняя, — успокоил он меня, с лёгкой усмешкой наклоняясь к нижней полке стойки. — Мы всегда держим несколько запасных. — Он снова выпрямился, в руке — белая кружевная маска, почти прозрачная, но всё же таившая в себе нужное для Вельвета обещание анонимности.

Я кивнула Максу в знак благодарности и закрепила маску на лице, её мягкие кружева слегка щекотали кожу.

— И снова красный?

— Да, — ответила я, наблюдая, как застёгивается браслет на моём запястье.

— Наслаждайтесь этой ночью, — сказал он, слегка наклоняя голову, я же лишь улыбнулась ему в ответ.

Макс, конечно, был очень соблазнительным и прямолинейным в своём флирте. Но даже он сейчас казался лишь приглушённой тенью того, к кому я действительно стремилась.

Лихо взбежав по лестнице и, едва переступив порог, я нырнула в объятия света софитов и пульсирующей клубной музыки. С каждым шагом здесь, я вновь ощущала, как атмосфера Вельвета поглощает меня, как будто сама его энергия проникает в каждую клеточку моего тела, заставляя забыть обо всем, что было до этого.