— Акинфий Петрович? — изумился я. — Не ожидал вас здесь увидеть.

Это был предок рода Сосновских, самый первый граф Сосновский, который лично знал еще императора Петра.

— А почему вы не заглянули в кофейню?

— Не люблю я чужие магические пространства, — поморщился призрак, — да и вас не хотел от дел отвлекать, господин Тайновидец. Решил здесь подождать.

— Но как же вы попали в Столицу? — изумился я. — Вы же призрак. Насколько я знаю, призраки не могут уходить далеко от места своего упокоения.

— Так, да не так, — ворчливо ответил Акинфий Петрович. — Для меня весь Сосновский лес родное место, я в нем каждую сосенку знаю. А у вас в саду как раз несколько корабельных сосенок растут. Так что поблизости от них я все равно как дома.

— Очень удобно, — рассмеялся я, поправляя на плече невидимый меч.

Ходить с оружием было непривычно, ножны то и дело хлопали меня по ноге.

— Между прочим, я вас здесь с полудня дожидаюсь, — сказал призрак.

И тут же самокритично добавил:

— Сам виноват, старый дурень, не предупредил о том, что появлюсь. Но ничего, хоть город посмотрел.

— И как вам Столица? — полюбопытствовал я.

— Похорошел город, — усмехнулся Акинфий Петрович. — Куда ни погляди, кругом дворцы и палаты. А я-то еще помню, как тут избы стояли, и свиньи по улицам бегали.

— Ну, идемте, — пригласил я, — поговорим у меня дома. Настойки на сосновых иглах я, к сожалению, не держу, но хороший коньяк найдется. Я ведь правильно помню, что вам теперь доступно это удовольствие?

— Правильно, — кивнул призрак.

Я шел по тропинке, а он летел рядом со мной, не касаясь травы.

— Прошу прощения, — извинился я, — но мне нужно предупредить, что я вернулся.

Сосредоточившись, я послал зов Лизе.

— Привет, через минуту я буду дома.

— Ура, — обрадовалась Лиза. — А у нас уже все готово к ужину. Я встречу тебя у калитки.

И ни единого намека на упрек или недовольство. Изумительная девушка.

— Так вы появились по делу? — спросил я призрака. — Или просто решили вспомнить молодость и развлечь себя экскурсией по Столице?

— По делу, — ответил Акинфий Петрович. — Если бы не дело, так я бы из своего леса и не вылез. Не люблю я эти города, шумно здесь.

— Проходите, — пригласил я, открывая калитку.

Это было чистой формальностью. Призрак отлично мог попасть в мой сад через ограду, но гость есть гость.

Бронзовые колокольчики на ограде чутко зазвенели. Я не сомневался, что мой особняк впустит призрака. Все же мы с Акинфием Петровичем были неплохо знакомы. Поэтому я не стал устраивать церемонию с проверкой.

Лиза встретила нас не одна. Возле ее ног крутился Уголек.

Увидев ворона, кот замер, сверкая зелеными глазами. Ворон, в свою очередь, уселся на ограду и рассматривал кота то одним глазом, то другим, крутя головой.

— Надеюсь, вы не собираетесь поссориться? — весело сказал я, наблюдая за ними.

Несколько секунд магические звери недоверчиво присматривались друг к другу.

Затем ворон взмахнул крыльями и мягко слетел на садовую дорожку. Бесстрашно подошел к Угольку, держа наготове крепкий клюв. Кот осторожно потянулся мордой к ворону. Обнюхал птицу, забавно чихнул, потер нос лапой и направился к дому, задрав пушистый хвост.

— Ну, вот и отлично, — рассмеялся я, обнимая и целуя Лизу.

— К тебе приходил туннелонец, — сообщила Лиза, — он принес тебе эликсир.

Она протянула мне небольшой пузырек из граненого стекла, похожий на флакон для духов. В пузырьке тягуче переливалось непрозрачное зелье молочного оттенка.

— Туннелонец принес сразу десять пузырьков, — сказала Лиза, — и просил напомнить, чтобы ты всегда держал Эликсир Удачи при себе. Остальные пузырьки я поставила на стол в твоем кабинете.

— Спасибо, — улыбнулся я. — Других новостей нет?

— Мне прислал зов Никита Михайлович Зотов, — ответила Лиза. — Сказал, что ты в Незримой библиотеке, и он не может до тебя докричаться.

— Они задержали Чахлика? — обрадовался я.

— В том-то и дело, что нет, — покачала головой Лиза. — Тайная служба не нашла Валериана Андреевича. Он будто сквозь землю провалился.

— Чего-то подобного я и ожидал, — пробормотал я.

И обернулся к призраку, который терпеливо дожидался, пока мы наговоримся.