— Можете забрать ее, Александр Васильевич.

— Это та самая лампа, к которой привязан джинн Воды? — уточнил я.

— Да, — кивнул Чахлик, — я нашел ее в одном горном ущелье. Она просто валялась под камнем. Представляете?

Я подошел и взял лампу, задумчиво покрутил ее в руках. И что мне теперь с ней делать?

— Минутку. Я только проведу ритуал, — сказал Чахлик.

Он посмотрел на небо и отчетливо произнес:

— Я добровольно отказываюсь от магической лампы, в которой заточен джинн. Я больше не ее владелец. Теперь лампой может владеть любой желающий.

Я почувствовал, как холодная медь на мгновение потеплела у меня в руках.

— Лампа услышала? — спросил меня Чахлик.

— Да, — кивнул я.

— Хорошо, — улыбнулся Валериан Андреевич, — теперь вы можете забрать эту лампу себе. Просто объявите вслух, что считаете себя ее владельцем, и все.

— У меня на нее другие планы, — честно ответил я. — Скажите, а почему вы отдали мне лампу? Надеетесь, что я стану вам помогать?

— Очень надеюсь, Александр Васильевич, — серьезно кивнул Чахлик. — Скажите, вы ведь успели кое-что узнать о Страже Магии?

— Допустим, — ответил я, пытаясь уловить момент, когда Чахлик надумает меня обмануть.

Конечно, я не переставал читать его эмоции, и то, что я чувствовал, заставляло меня удивлённо хмуриться. Валериан Андреевич не хитрилю

Была в нём какая-то лёгкость, как у человека, который наконец-то принял трудное решение. Ещё я чувствовал горечь, и вдобавок ко всему Валериан Андреевич чего-то боялся. Но, кажется, не меня.

— Что именно вам удалось узнать, если не секрет? — спросил Чахлик.

— Немного, — признал я, — я так и не понял, что это за Стражи Магии. Но знаю, что один из них был в Древнем Египте, другой — в Древнем Риме, а третий — у ацтеков. Все эти стражи погибли, а вслед за ними разрушились Империи, которые возникали вокруг стражей.

— Ничего себе! — уважительно кивнул Валериан Андреевич. — Вы узнали куда больше, чем я мог рассчитывать. Значит, вы понимаете, что страж магии очень важен. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы он погиб.

— Но вы-то собираетесь его уничтожить? — напомнил я.

Чахлик горько усмехнулся.

— Это вам Ведан сказал, да? Я его не виню. Он просто не придумал другого способа, чтобы заманить вас сюда и сделать то, что нужно.

— А что нужно сделать? — поинтересовался я.

— Убить меня, — просто ответил Чахлик. — Вообще-то я собирался броситься на вас сразу, как вы появитесь в парке. Ну и напороться на ваш меч. Так было бы проще для всех. Но ситуация изменилась, Александр Васильевич.

— Если вы собирались меня запутать, то вам это удалось, — честно сказал я.

— Нет, обмануть вас я хотел раньше, — признался Чахлик. — А теперь придется рассказать вам правду. Я не собираюсь уничтожать Стража Магии, чтобы воспользоваться его силой. Да я бы и не смог. Кто я? Обычный маг смерти, которого называют Кощеем. По сравнению со Стражем Магии, я все равно, что песчинка рядом с египетской пирамидой. Знаете, что такое Страж Магии?

— Расскажите, — предложил я.

— Это баланс, — ответил Чахлик. — Магия она ведь живая. Знаете, сколько в ней аспектов? И каждый аспект хочет развиваться словно живое существо. Иногда одни аспекты начинает подавлять другие. Магия жизни подавляет смерть или наоборот. Место Силы становится неустойчивым и может разрушиться. Для того чтобы этого не случилось, и нужен Страж Магии. Своим присутствием он поддерживает равновесие. Вот почему он так важен.

— Если вы не собираетесь уничтожать стража магии, то что вы тут делаете? — поинтересовался я.

Чахлик развел руками.

— Охраняю его вместе с остальными.

— И вы хотите, чтобы я вам поверил? — усмехнулся я.

— Да зачем же? — пожал плечами Чахлик.

Он повернулся к парку и крикнул:

— Леший, выходи!

Из-за ближайшего дерева тут же показалось несуразное создание в мохнатой зеленой шубе. Его ноги напоминали кривые корни, а лицо было словно грубо вытесано из потемневшего дерева.

Значит, я все-таки не ошибся. Леший и в самом деле прятался за ближайшим деревом.

— Александр Васильевич принес тебе угощение, — сказал Чахлик.

— Благодарствую, — хриплым басом ответил Леший.

Он подцепил корявыми пальцами один сырник, прожевал его и довольно зажмурился.

— Вкусно!

Потом посмотрел на меня.

— А хлебушка нет?

— Хотите посмотреть на Стража Магии, Александр Васильевич? — предложил Чахлик. — Мы с Лешим вас проводим.

— Может быть, ваш друг сначала позавтракает? — вежливо ответил я.