Кэлу придется уехать. Он не мог здесь жить. У меня было мало времени, чтобы убедить его в этом. Как только у него появится дом, выгнать его из города будет гораздо сложнее. Поэтому мне придется приложить немало усилий.

— Похоже, у тебя появился новый друг. — Я наклонилась ближе, задевая его плечом. Тепло его кожи просачивалось сквозь тонкую футболку.

Он перестал жевать и опустил взгляд туда, где мы соприкоснулись.

Воздух вокруг нас затрещал. Мир расплылся. Тихий голосок в глубине моего сознания прошептал «Больше».

Я отвернулась и попыталась сфокусировать взгляд на реальности.

Из-за этого голоса у меня были неприятности, особенно в том, что касалось Кэла.

— Ты действительно хочешь так проводить свои вечера? — Я посмотрела мимо него на Питера, который изо всех сил старался подслушать. — Тебе уже прожужжали все уши? Пусть твой сосед расскажет тебе, как он провалил чемпионат АФК, когда в третьей четверти забросил пик-6 (прим. ред.: Пик-6 — это когда один из игроков защищающейся команды перехватывает мяч и забивает тачдаун. Звучит довольно просто, но «Пик-6» — одно из самых редких событий, которые вы можете увидеть в игре)?

Ноздри Кэла раздулись, и он предостерегающе прорычал:

— Нелли.

Насмешки над ним по поводу футбола всегда были гарантированным способом вывести его из себя.

— Тебе здесь не место, — сказала я.

— Кто сказал?

— Я.

— А ты эксперт по Монтане?

Я знала его почти двадцать лет. Нет, я не была экспертом по Монтане. Но я уже давно раскусила Кэла.

— Здесь тебе негде спрятаться, Кэл. Все в городе увидят твое истинное лицо.

Он напрягся.

Прямо в точку.

Мы оба знали, что я была права. Он не мог смешаться с толпой, как бы ни старался. Кэл всегда держался особняком. И хотя ему нравилось быть в центре внимания на футбольном поле, в жизни он был до странности замкнутым.

Рано или поздно кто-нибудь вмешивался и выводил его из себя. Тогда он взрывался. В таком небольшом городе люди начнут судачить.

Может быть, мне не нужно было выгонять его из города. Может быть, он выгонит себя сам.

— Ты был бы счастливее в большом городе. Там ты бы подошел.

— Может быть, я никуда не подхожу, — пробормотал он, поигрывая кусочком картошки фри. — Ты сегодня особенно резка.

Теперь настала моя очередь напрягаться.

Резкость никогда не была моим стилем. Это была особенность Кэла.

Я открыла рот, чтобы извиниться, но прежде чем успела что-либо сказать, Кэл взглянул на меня со своей фирменной ухмылкой.

— Может быть, тебе стоит уехать из города, Блонди? Может быть, если я сделаю твою жизнь достаточно невыносимой, ты вернешься в Денвер. Разве не это ты пытаешься сделать со мной? Заставить меня уехать?

Мои ноздри раздулись.

— Ну и что с того?

— В эту игру могут играть двое. Но не волнуйся, я уверен, Пирс все равно позволит тебе быть его секретаршей, даже если ты будешь жить в Колорадо.

Чувство вины исчезло. Теперь все, чего я хотела, — это посыпать мышьяком его луковые кольца.

— Во-первых, я не секретарша. — Я давным-давно смирилась с тем, что он называет меня Блонди, но «секретарша» всегда задевало за живое. — Во-вторых, ты никогда не выгонишь меня из этого города.

Ирония в том, что мы оба пришли к такому выводу. Вместо того, чтобы попытаться найти общий язык, мы инстинктивно стремились оттолкнуть друг друга.

Но таков был мир Нелли Риверы и Кэла Старка.

Мы провели линию фронта.

Мы рисовали их с четырнадцати лет.

— Готов поспорить, ты могла бы найти старый дом в Денвере, — сказал он. — Что-нибудь с лужайкой, которую мог бы стричь твой папа.

Этот сукин сын. Кэл знал, что нажимать на некоторые кнопки было рискованно. Тема моего отца была одной из них.

— Я ненавижу тебя, — вскипела я.

— Тогда уходи.

Я соскользнула со стула.

Кэл откусил еще кусочек от своего бургера, ухмыляясь во время жевания.

Если он думал, что я просто уйду, если он думал, что выиграл этот раунд, его ждало разочарование.

Вместо того, чтобы встать со стула, я снова взобрался на него, на этот раз на колени. Я поднесла пальцы к губам и издала оглушительный свист.

Джейн, благослови ее господь, выключила фоновую музыку.

— Леди и джентльмены, мистер Кэл Старк, тот самый Кэл Старк, бывший квотербек НФЛ, — я указала на него сверху вниз, когда он уставился на меня, — был настолько потрясен тем, какой прием ему оказал Каламити, что сегодня он оплачивает счета всех присутствующих. Еда. Напитки. Все.