— Нет проблем. Скоро созвонимся.

Я повесила трубку и плюхнулась в кресло. Кэл был прав. Но, по крайней мере, мой «лимон» доставил меня в Монтану. Застрять на шоссе между Денвером и Каламити было бы гораздо хуже, чем провести несколько дней без машины.

Было почти пять, поэтому я закрыла ноутбук и убрала его в сумку. Большую часть дня я потратила на неутешительные телефонные звонки, мой механик — на высоте. Теперь, когда у меня была сломана машина, я осталась без своей ассистентки Сьюзи и фактически выполняла две работы, ее и свою собственную, пока не смогла нанять ей замену.

Но я справлюсь. Я буду работать дольше, чтобы Пирс мог приятно проводить время дома с Керриган и детьми.

В течение многих лет я работала помощницей Пирса. Сначала это была временная работа, чтобы заполнить пробел, пока я искала работу своей мечты. Но примерно через год после того, как я начала работать в «Грейс Пик», я поняла, что причина, по которой я больше никуда не подавала заявления и не отправляла резюме корпоративным рекрутерам, заключалась в том, что у меня уже была работа моей мечты.

Отличный начальник. Гибкий график. Ежедневные задания. Отличная оплата. Ответственность и уважение. Единственное, чего мне не хватало, — это престижного титула, и мое самолюбие могло бы прожить и без этого. Пока однажды Пирс не вошел в мой офис с коробкой визитных карточек.

«Вице-президент» прекрасно смотрелось под моим именем.

Были дни, когда я все еще угрожала уволиться. Каждый раз, когда Пирс раздражал меня, я грозилась уйти. Это заставляло его нервничать. Но мы оба знали, что я никуда не денусь.

Получив степень бакалавра в Университете Калифорнии, я осталась в Шарлотте. Город был знакомым и уютным. Технологическая компания, в которой я проходила стажировку на последнем курсе, предложила мне должность бизнес-аналитика на полный рабочий день.

С работой все было нормально, но мой начальник оказался скользким ублюдком. Он приписывал себе мои идеи и выдавал их за свои собственные. Он преуменьшал мои достижения и плохо отзывался обо мне за закрытыми дверями. Я терпела это какое-то время, но после трех лет, когда я каждый день хотела уволится, наконец… я уволилась.

Мама и папа были в восторге, когда я сказала им, что возвращаюсь домой, хотя и была безработной. На той неделе, когда я вернулась в Денвер, готовая подать заявление куда угодно, я столкнулась с Пирсом в ресторане. Мы потеряли связь после окончания средней школы, так что немного поболтали и наверстали упущенное за выпивкой.

Он отчаянно нуждался в достойном помощнике.

Я мечтала о зарплате.

Официально я занимала должность вице-президента при генеральном директоре, что, по сути, давало мне полную свободу действий в принятии решений вместо него. Я знала, когда нужно посоветоваться с ним. Я знала, что у меня есть полномочия утверждать предложения и принимать решения о приеме на работу. Он предоставил мне большую свободу действий, чтобы я могла помогать в управлении компанией.

Наш финансовый директор ждал, что я рассмотрю финансовые прогнозы на следующий год, но вместо того, чтобы выполнять свою работу, весь сегодняшний день я подменяла Сьюзи.

Она проработала моим ассистентом всего пару месяцев. Я наняла ее, чтобы она выполняла обязанности ассистентки Пирса, например, планировала поездки и вела его календарь. В качестве бонуса она могла быть в Денвере, пока я была в Каламити. Предполагалось, что она будет моими глазами и ушами в штаб-квартире.

Сьюзи должна была помогать с компанией по переезду, согласовывая детали переезда сотрудников в Монтану. Вместо этого она позвонила мне еще до того, как я вышла из дома этим утром и уволилась.

А потом у меня сломалась машина.

А потом появился Кэл.

Обычно встреча с Кэлом была бы худшей частью моего дня. Но сегодня, на самом деле, это было… самое лучшее. Странно.

Что ж, он будет здесь через несколько минут. И, зная Кэла, он скажет что-нибудь дурацкое по дороге домой, например, назовет меня секретаршей Пирса, и мир вернется в нормальное русло.

Секретарша. Боже, как же это меня раздражало. Я всю свою жизнь работала, чтобы самоутвердиться. Я сомневалась, что Кэл понимал, насколько глубоко меня задело то, что мои достижения преуменьшаются.

В старших классах я была одержима идеей превзойти богатых детей. Чтобы доказать, что у меня, может, и нет их денег, но есть мозги. Когда мне, а не Пирсу предоставили говорить речь на выпускном, я была так горда. Так самодовольна. Но когда я поднялась на трибуну, готовясь произнести свою речь, все мое высокомерие испарилось. Потому что я смотрела на толпу людей, которые никогда бы не приняли меня.

Успешно сдать все тесты. Поступить в престижный университет. Быть умной. Быть доброй.