— Без возражений?

— Не сегодня. — Она ухмыльнулась, затем кивнула на спидометр. — Ты едешь на пять миль меньше разрешенного.

— Я не люблю быструю езду.

Она изучала мой профиль, тоже опершись локтем о консоль. Мы были близко. Слишком близко. Все, что мне нужно было сделать, это наклониться и стереть румянец с ее губ. Поэтому я повернулся в противоположную сторону.

— Почему ты не любишь быструю езду? — спросила она. — Кажется… не знаю, застенчиво?

— Я не застенчивый.

— Точно.

Я вздохнул, не желая делиться этой историей, но разговор был лучше молчания.

— Когда мне было шестнадцать, мой дедушка погиб в автомобильной катастрофе.

Она ахнула.

— Мне так жаль.

— Он был отцом моего отца. Мы были близки. — Дедушка Старк любил футбол, и когда мы играли в мяч или дурачились, это всегда было игрой. Когда я играл с папой, это всегда была тренировка. — Это было столкновение трех машин, — сказал я ей. — Виноват был дедушка. Страховые компании провели тщательное расследование. Они обнаружили, что он превысил скорость, по крайней мере, на двадцать миль в час. Должно быть, он не обратил на это внимания. Может быть, он свернул, чтобы избежать столкновения с животным или что-то в этом роде. Но он перестарался и вылетел на встречную полосу.

— Кэл, я понятия не имела.

Немногие знали. Я не хотел об этом говорить, особенно в школе.

— Одна из машин была разбита, но водитель отделался несколькими царапинами и ушибами. А вот другая машина… Парень был отцом четверых детей. Он погиб при столкновении. Дедушка тоже.

Нелли потянулась через кабину, ее рука почти коснулась моего плеча, прежде чем она отдернула ее в ответ на грустную улыбку.

— Мне жаль. Мне не следовало дразнить тебя из-за этого.

— Ты не первая, кто критикует мое вождение. Меня это не беспокоит. — Большинство людей, которые знали об этой истории, тоже ездили медленнее, по крайней мере, когда я был в машине.

— Мне все равно жаль.

— Спасибо.

Оставшаяся часть поездки прошла в тишине, хотя тишина уже не так тревожила. Напряжение спало. Грустные истории по-своему поднимали настроение. Но когда мы подъехали к ресторану, совсем другое чувство заставило мои руки стиснуть руль — раздражение.

Этот визит Уэйда был бессмысленным. Я сказал ему об этом во время нашего последнего разговора, но он, казалось, был уверен, что, если мы сядем и обсудим это, я изменю свое мнение. Он скоро разочаруется.

Я заехал на парковку стейк-хауса, заняв последнее свободное место. Затем мы оба вылезли из машины и направились к двери. Вместе. Как пара. Как будто мы делали это сотни раз.

Это было странно? Было не так много людей, с которыми я чувствовал себя комфортно, но Нелли была одной из них. Когда дело касалось ее, я точно знал, чего ожидать. У нее не было скрытых мотивов. Она не притворялась. Она была настоящей.

Не многие люди скажут тебе в лицо, что они в тебе ненавидят.

Вот почему я спрашивал только у нее.

— Эй. — Я замедлил шаг, когда мы подошли к двери. — Спасибо, что делаешь это.

Она кивнула.

— Я делаю это не для того, чтобы помочь тебе. А потому что ты покупаешь ужин, а стейк звучит лучше, чем остатки пиццы.

Я усмехнулся.

— Ты всегда предельно честна, не так ли?

— Это в некотором роде мой стиль.

— Да, это так. — Я придержал дверь, чтобы она вошла в затемненное помещение. Затем последовал за ней, давая глазам время привыкнуть. Когда они это сделали, первое лицо, которое я заметил, было лицо Уэйда.

— Кэл! А вот и мой парень. — Он хлопнул в ладоши, звук был слишком громким для небольшого помещения. Но это был Уэйд. Он был непримиримо шумным и грубым.

Я выбрал темные джинсы и белую рубашку на пуговицах. Но Уэйд, как всегда, был одет в сшитый на заказ костюм-тройку. Этот темно-синий костюм, скорее всего, итальянского производства, оплаченный из комиссионных, которые он заработал по моим контрактам.

— Уэйд. — Я пожал ему руку, не добавив «рад тебя видеть» или «спасибо, что проделал весь этот путь». Это попросту не было бы правдой.

— Хорошо выглядишь, приятель.

Боже, я ненавидел, когда он называл меня «приятель».

— Спасибо.

— А это кто? — Он окинул Нелли с ног до головы пристальным взглядом, словно она была леденцом на палочке, а он облизывал ее с головы до ног.

Я бросил на него предупреждающий взгляд, положив руку ей на поясницу.

— Нелли Ривера.

Уэйд протянул руку для рукопожатия.

Нелли вздернула подбородок и протянула руку. Но вместо того, чтобы пожать ее, как нормальный человек, Уэйд попытался поднести костяшки ее пальцев к своим губам.