— История Каламити, — прочитал я, быстро просмотрев статью. Затем, поскольку я не хотела говорить ни о прошлом, ни о футболе, ни об «Э-Эс-Пи-Эн», ни о чем другом, что могло бы заставить Нелли возненавидеть меня еще больше, я пересказал ей короткую версию истории.

— Город Каламити первоначально назывался Паннер-Сити.

— Я этого не знала, — сказала она. — Я предположила, что он был назван в честь Бедовой Джейн (прим. ред.: Марта Джейн Каннари Бёрк, более известная как Бедовая Джейн — американская жительница фронтира, профессиональный скаут, более всего известная своими притязаниями на знакомство и даже супружество с Диким Биллом Хикоком, а также из-за своего участия в Индейских войнах с коренными жителями континента на поле боя).

— Нет. Город был поселением во времена золотой лихорадки в Монтане. К 1864 году здесь проживало три тысячи шахтеров.

— Это очень много людей. — Согласно статье, проживающих в Каламити тогда было больше, чем сейчас.

Я развернул буклет, чтобы показать ей старую фотографию в сепии, на которой было изображено то, что должно было быть шахтерским лагерем. Хижины и палатки были тесно прижаты друг к другу. На следующей странице была фотография мужчины, снимающего панораму у ручья. Рядом с ним был черно-белый набросок самодельного шлюзового ящика.

— Он был переименован в Каламити после серии катастроф, произошедших всего за пять месяцев, — сказал я, продолжая читать. — В ущелье Андерса обрушилась шахта. Погибло около десятка человек. Затем произошло весеннее наводнение, которое смыло более мелкие участки. Затем случился пожар, в результате которого почти все сгорело дотла. Предполагается, что все началось в салуне.

— Пьяная драка в баре?

— Возможно. — Я перевернул страницу, чтобы увидеть больше фотографий. — Последняя катастрофа произошла в конце лета. Из-за грозы стадо крупного рогатого скота обратилось в паническое бегство по лагерям. Палатки были сплющены, а вместе с ними и люди.

— Ауч.

Я усмехнулся и протянул ей буклет. Пока она читала, я потягивал вино, благодарный тому, кто предложил включить в блюдо историю Каламити. Это избавило нас от личных разговоров.

Любой разговор с Нелли был опасен не только из-за ее жестокой честности, но и потому, что она слишком хорошо меня знала. А сегодня вечером я просто хотел поужинать в компании красивой женщины и не углубляться ни во что, кроме бокала каберне.

Нелли отложила буклет и откинулась на спинку стула, одарив меня самодовольной улыбкой.

— Давай поговорим о футболе.

— О футболе? — Почему это было так сексуально, что она разбиралась в футболе?

Она пожала плечами.

— Кажется, это безопасная тема.

— Согласен. — Я повторил ее позу, расслабившись в кабинке. — Что ты хочешь знать?

— Пикантные сплетни. И я имею в виду уникальные. О которых ты мог знать только потому, что был в команде.

Я рассмеялся. Это был такой легкий и естественный смех, что он застал меня врасплох.

Прошло много времени с тех пор, как я просто… смеялся.

Возможно, Нелли это тоже застало врасплох, потому что она уставилась на меня с таким странным выражением на лице. Как будто игрок, принимающий участие в розыгрыше, сделал то, чего не должен был делать. Как будто это была чудесная игра, которая привела его на главную роль.

Остаток вечера мы провели за разговорами о футболе. Я рассказал ей о драках в раздевалке. О скандалах, которые никогда не попадали в прессу. О помощнике тренера, которого уволили за то, что он спал с дочерью владельца клуба.

К тому времени, как мы вышли из стейк-хауса, я смеялся больше, чем когда-либо за последние годы. И когда я припарковался у тротуара ее дома, я пожалел, что у меня нет еще нескольких минут. Чтобы еще раз посмеяться. Чтобы еще раз увидеть ее умопомрачительную улыбку.

— Спасибо, что пошла со мной сегодня вечером, — сказал я.

— На самом деле я была тебе там не нужна.

— Нужна. — Уэйд продолжал бы настаивать. И даже если бы он ушел, как и сегодня, я бы не остался ужинать в одиночестве.

Нелли взялась за дверную ручку, но замерла, ее пальцы уже были готовы потянуть за нее. Она оглядела кабину, ее взгляд скользнул от линии моего носа к губам.

На мгновение мне показалось, что она наклонится ко мне. Что она сократит этот разрыв, и я проведу ночь в ее постели, а не в «Виннебаго».

Боже, как я хотел ее. Насладиться ее телом. Снять этот топ. Целовать ее губы, пока кровь не выступит на моей коже, а не на ее.

Только она слегка покачала головой, затем потянула за ручку, и дверца распахнулась. Она сделала три шага по дорожке, прежде чем замедлила шаг. Пассажирская дверь все еще была распахнута настежь.