Конечно, у него хватило наглости выглядеть сексуально. Ублюдок.

— Я хотел уйти. — Он зевнул. — Я и не подозревал, насколько устал.

— Все в порядке, — солгала я.

Он провел рукой по волосам и сел на противоположный конец дивана, наклонившись вперед, чтобы надеть ботинки.

— Ты не выгнала меня из своего дома. И уже давно не пытался выставить меня из города. Что происходит?

Я пожал плечами. Мой план по превращению жизни в мучение провалился с самого начала.

— Я не люблю совершать плохие поступки. Мне не нравится чувствовать себя виноватой.

— Потому что ты не мудак.

— Ты же сам вытянул эту соломинку в старших классах, помнишь? Ты мудак. Я самая умная.

Он усмехнулся.

— Это правда.

— А что насчет тебя? — спросила я. — Ты не пытался сделать мою жизнь невыносимой. Ты не хочешь, чтобы я уехала из Каламити?

Он уставился в телевизор, его плечи опустились.

— Я не знаю, чего хочу, Нелл.

Этот человек убивал меня. Мне пришлось бороться с собой, чтобы удержаться на своем конце дивана и не обнять этого придурка.

Зазвонил его телефон, и он потянулся, чтобы достать его из кармана. Он взглянул на экран, затем глубоко вздохнул, прежде чем ответить.

— Привет, мам.

Раздался веселый голос на другом конце провода, хотя я не могла разобрать ее слов.

— Нет, все в порядке. Я не спал, — в его голосе была мягкость, которую я слышала от него только в разговоре с Элиасом. А теперь и с его матерью. — Да, готовлюсь к тренировке. Как дела?

Он нахмурился, когда она заговорила, и покачал головой.

— Я уже сказал ему «нет».

Кому сказал? Уэйду? Это из-за работы комментатором в «Э-Эс-Пи-Эн»?

— Да, я понимаю, что это важно для папы. Но, как я уже говорил тебе вчера, «Бентону» придется найти кого-нибудь другого.

Бентон. Что происходило в «Бентоне»?

— Послушай, мам. Я, пожалуй, отпущу тебя. Поговорим позже, ладно? Люблю тебя. — Он закончил разговор и оглянулся. — У них в школе какой-то сбор средств. Они хотели, чтобы кто-нибудь поговорил со спонсорами. Я много лет не разговаривал со своим отцом напрямую, но он, не спрашивая, сообщил мое имя декану. Попросил маму рассказать мне. Наверное, он думал, что она сможет убедить меня сделать это.

— О. — Я бы тоже не хотела разговаривать с этими занудными выпускниками, но это была компания Кэла. По крайней мере, так было раньше. Очевидно, она все еще принадлежала его отцу. — Ты не разговаривал со своим отцом много лет?

— Ага. — Он покачал головой. — Этот кусок дерьма говорит обо мне. Хвастается своим друзьям. Но он не связывается со мной, и я, черт возьми, уверен, что не свяжусь с ним.

Подождите. Кусок дерьма? В старших классах Кэл рассказал мне о своих проблемах с отцом. Но я полагала, что они прошли, когда он стал старше. В конце концов, они сблизились из-за чрезмерного богатства и высокомерия.

— Это прозвучит странно, — сказала я. — Но ты нравишься мне больше, если тебе не нравится твой отец.

Он рассмеялся.

— Я так и думал.

— А твоя мама? Вы близки?

— Настолько близки, насколько это возможно. Я люблю ее. Я сделаю для нее все, что в моих силах. Но она выбрала его. И пока он не исчезнет со сцены, между нами всегда будет напряжение.

Я не могла себе представить, что у меня не было бы теплых отношений и с матерью, и с отцом. Я не могла себе представить, каково это — принимать чью-то сторону. Если у меня был плохой день, я первым делом звонила папе. Если он не отвечал, я шла прямо к маме. И чем старше я становилась, тем ближе мы становились.

Они были не только моей семьей, но и моими друзьями. Я искренне наслаждалась каждой минутой, которую мы проводили вместе.

Чем занимался Кэл во время своих поездок домой в Денвер? Куда он ездил на каникулы? Конечно, во время футбольного сезона у него обычно были матчи. Но что теперь, когда он вышел на пенсию?

— Мне жаль, — сказала я. — Это, должно быть, немного одиноко.

— В Каламити не так одиноко.

Потому что у него были Пирс, Керриган и их дети. Он был такой же частью их большой семьи, как и я.

И в течение нескольких недель я приказывала ему уйти.

Но куда еще ему было деваться?

Знакомое чувство вины начало расползаться по моим конечностям, заставляя меня ерзать на стуле. Здесь были и другие чувства, помимо чувства вины. Помимо вожделения. И они превратили мои внутренности в торнадо.

Если я не буду осторожна, он уничтожит меня. А я давным-давно поклялась, что никогда не позволю Кэлу Старку победить.

— Мне лучше уйти отсюда. — Он встал с дивана и направился к двери. — Спасибо, за приятное времяпрепровождение. Скоро увидимся.