Мама с папой прилетели на неделю, и в какой-то момент во время их пребывания я надеялась серьезно поговорить об их планах на будущее. Они оба подумывали о том, чтобы уйти на пенсию, и даже если бы они проводили лето только в Монтане, это дало бы моим детям возможность поддерживать близкие отношения со своими бабушкой и дедушкой.

Отца Кэла в нашей жизни не было, но его мать навещала нас каждые несколько месяцев. И хотя я полюбила Реджину, между нами всегда был Колтер.

Я понятия не имела, могут ли мои родители позволить себе выйти на пенсию, и они не хотели брать ни пенни из денег Кэла.

Папина гордость стоила дорого.

Даже по прошествии трех лет они не решались общаться друг с другом. Особенно папа. Поэтому, естественно, вместо того, чтобы выступать в роли буфера, я старалась как можно чаще сводить их вместе. В конце концов, они найдут, что-то общее, верно?

Это были не я и не Трипп. Может быть, ребенок?

— Что ж, хорошо, что они не ведут счет, — сказал папа, когда отбивающий был выброшен первым, завершив игру. — Это было убийство.

— Да. — Судьи-волонтеры, возможно, и не вели счет, но Кэл вел.

Папа встал и сложил наши стулья, запихивая их в чехлы.

Кэл закончил с командой и с самодовольной улыбкой подошел к нам.

— 25:0

— Поздравляю, тренер.

— Э-э… хорошая игра, — пробормотал папа.

— Спасибо, Дариус. — Кэл кивнул. — Я знаю, что немного увлекся игрой.

— Совсем чуть-чуть, — поддразнила я.

Он прикоснулся губами к моим губам. — Как ты себя чувствуешь?

— Проголодалась. Я готова пообедать.

— А где Трипп?

Я указала на детскую площадку, где мама катала его на качелях.

— Я схожу за ними и встречу тебя у машины.

— Я пойду с тобой, — сказал папа, нерешительно взглянув на Кэла.

— Как насчет того, чтобы вы, ребята, занесли стулья? — Я протянула ему свой, прежде чем он успел возразить, и ободряюще улыбнулась мужу.

Он кивнул и направился к машине, приноравливаясь к папиным шагам.

Кэл старался. Боже, как же он старался. Но мама с папой знали его недостаточно хорошо. Они провели в Каламити недостаточно времени, чтобы увидеть, как Кэл полностью потерял бдительность. Их трех поездок на выходные в год было недостаточно. И всякий раз, когда мы приезжали в Аризону, наши визиты были слишком быстрыми.

Мама и папа приняли мой выбор, но по-прежнему были осторожны, особенно папа. Он по-прежнему защищал меня. Он просто не понимал, что это больше не его работа.

Это была работа Кэла.

Я направилась через парк к качелям и забрала сына и маму. Затем мы все забрались в наш «Эскалейд» и отправились домой. Несмотря на то, что все окна были опущены, воздух во внедорожнике был липким и густым. Я села позади Кэла, встретившись с ним взглядом в зеркале заднего вида.

Он выглядел несчастным, а каникулы моих родителей только начинались.

Мама и папа согласились остановиться в нашем гостевом доме, а не в мотеле. Это означало, что они смогут быть ближе к Триппу, но также означало, что они не смогут сбежать от Кэла, как это было во время их прошлых визитов. Не будет ни свободного места, ни времени.

Я была благодарна, что мы пригласили сегодня вечером кучу народу. Надеюсь, толпа немного разрядит обстановку.

Мама с папой решили, что это обычная вечеринка, чтобы они могли познакомиться с нашими друзьями. На самом деле, это было сделано для того, чтобы Кэл смог отдохнуть от их пристального внимания.

К тому времени, как мы подъехали к нашему ранчо, Трипп был таким же голодным, как и его мать, поэтому мы все собрались на кухне и приготовили сэндвичи. Затем мама и папа извинились и исчезли в гостевом доме.

— Они все еще ненавидят меня, — сказал Кэл, когда за ними закрылась дверь.

— Ненависть — это сильно сказано. Они не ненавидят тебя. — Я подошла к нему и обняла за талию. — Но да, это неловко.

Он нахмурился.

— Ну и дела. Спасибо.

— Они смирятся.

— Ты повторяешь это уже три года, сладкая.

— И я все еще верю, что это правда. Посмотри, сколько времени тебе потребовалось, чтобы завоевать меня?

— Значит, к тому времени, когда Трипп окончит старшую школу, я, возможно, понравлюсь им?

— Плюс-минус несколько лет.

— Это несправедливо, — вздохнул он. — Моя мама любит тебя.

Реджина действительно любила меня. Какой бы сдержанной она ни была поначалу, это продлилось недолго. В тот день, когда Кэл позвонил ей и сообщил, что мы собираемся пожениться, она прислала мне две дюжины роз. И как только мы вернулись из Вегаса, она полетела в Каламити, чтобы провести неделю в Монтане, в основном для того, чтобы познакомиться со своей новой невесткой. Она обожала своего сына и всецело любила моего.