— Привет, — бросил я, высвободил руку и продолжил свой путь. Я не обращал внимания ни на него, ни на всех остальных, кто приближался, мои глаза блуждали в поисках.

Черт возьми, где же она?

После того, как она показала мне средний палец, я смеялся, пока не стихли аплодисменты. В мире все было в порядке, когда Нелли посылала меня. Пока декан произносил свою заключительную речь, я сотни раз оглядывался через плечо, чтобы убедиться, что она не ускользнула. Минуты тянулись, пока я ждал окончания этой дурацкой вечеринки.

Потом я потерял ее. Лучше бы ей не уезжать из «Бентона».

Если она была в Колорадо, это должно было быть хорошо, верно? Мое сердце выпрыгивало из груди, заставляя меня двигаться быстрее, но повсюду были люди.

— Кэл! — Мария появилась рядом со мной, ведя за собой рыжеволосого парня.

— Привет. — Я остановилась ради нее. На самом деле, ради мальчика. — Привет, ты сидел рядом с Нелли. Ты не знаешь, куда она пошла?

— Подожди. — Мария вытаращила глаза. — Эту белокурую леди звали Нелли? Как Нелли из твоей речи?

— Да. Куда она пошла?

— О, она ушла. — Мальчик — Франклин, судя по его бейджику с именем — указал на дверь.

Блять.

— Твой телефон под рукой? — спросил я Марию.

Она кивнула, доставая его из кармана платья.

Я продиктовал свой номер телефона, ожидая, пока она наберет его.

— Звони. Пиши. Что угодно. Но оставайся на связи.

— Хорошо. — Она просияла. Внешне она была полной противоположностью Нелли, у нее были темные глаза и волосы, но, как я уже говорил на подиуме, у них был общий дух. И эта девушка добьется многого.

— Мне пора. — Я похлопал ее по плечу, затем протиснулся мимо них, направляясь к ряду окон. Центральный проход был перекрыт, и я мог догнать Нелли только в том случае, если бы меня не останавливали каждые три шага.

Я смог избежать столкновения с толпой, но затем меня остановило узкое место в дверях. Я медленно продвигался вперед, пока, наконец, не смог проскользнуть мимо парочки и вырваться в коридор.

Мои начищенные туфли стучали по кафелю, когда я ускорил шаг, переходя на бег трусцой. Мне не пришлось далеко бежать, прежде чем я заметил светлую шевелюру.

Нелли прислонилась к шкафчику в коридоре, прислонившись плечом к серому металлу и скрестив руки на груди.

Ожидая.

Я прижал руку к груди, адреналин заструился по моим венам, и я замедлил шаг. Затем я обошел пару, идущую рука об руку, направляясь в противоположный конец зала.

Нелли окинула меня взглядом с головы до ног, когда я остановился рядом с ней.

— Сегодня ты отлично выглядишь, Старк.

— Ты прекрасна. — Настолько сногсшибательна, что это причиняло боль.

Это платье должно было быть преступным, и, если бы она позволила, я бы с радостью снял его. Я бы зарылся руками в ее волосы, а собой в ее тело, чтобы показать ей, как я был чертовски рад видеть ее сегодня вечером.

— Что ты здесь делаешь, сладкая?

— Прогуливаюсь по тропинке воспоминаний. — Она оттолкнулась от шкафчика, и кончики ее пальцев скользнули по табличке с номером. — Такое ощущение, что я вернулась на место преступления.

Номер 197. Ее шкафчик с первого курса.

— Я первый тебя увидел, — выпалил я.

— Хм?

— Ознакомительный курс для первокурсников. Я увидел тебя первым. До того, как ты увидела меня. Ты была прямо здесь, набирала комбинацию на замке, и она не сработала.

— В офисе неправильно записали.

Я придвинулся ближе, когда поток людей прошел мимо нас к выходу.

— На тебе были джинсы и футболка с разноцветными галстуками.

— Мне кажется, я помню ту футболку. — Она поежилась. — Девочки всегда жаловались на форму, но я никогда не возражала.

Я подошел ближе, возвышаясь над ней, и потянул за прядь ее волос, глядя в эти зеленые глаза.

— Я захотел тебя раньше, чем ты захотела меня.

— Боже, ты такой азартный. Хочешь доказать, что победил?

— Да, черт возьми. — Я ухмыльнулся. — Что ты на самом деле здесь делаешь, Нелл?

— Я… — Прежде чем она успела закончить предложение, рядом с нами появилась фигура.

— Кэл. На пару слов. — Ноздри моего отца раздулись. — Наедине.

— Сейчас я занят. — Я взял Нелли за руку, и наши пальцы переплелись. Это был первый раз, когда я взял ее за руку на публике. Но, будь моя воля, это будет не последний раз.