Первый стражник, внимательно слушавший разговор своего начальника с молодым жрецом, сдавленно закашлялся, давя смех.

Правая рука Теагана сжалась в кулак, во взгляде полыхнула откровенная злость. Кажется, я впервые видел его настолько потерявшим самообладание.

А потом кольцо на среднем пальце его правой руки ярко вспыхнуло.

Кольцо?

Откуда? Разве на нем было кольцо? Почему я прежде ничего не замечал?..

Зато заметил сейчас. Кольцо напоминало кольцо Таллиса, то самое, с синим камнем, силой которого верховный иерарх смог продавить ментальную защиту Райхана Сироты; только здесь камень был сиреневым, с крохотными вкраплениями красного.

Свет от камня Таллиса ослеплял.

Свет от камня Теагана не слепил, а делал все окружающее более четким, высвечивая малейшие детали. И вместе с этим светом пришло знание, можно сказать, прямо-таки вломилось мне в голову. Знание, что человек передо мной есть наследник Церкви и второй пред ликом богини, и что его воля стоит превыше, и что все его приказы должны быть немедленно исполнены…

А вместе с этим знанием появилось и другое, уже не чужое, а мое собственное. Я вдруг четко осознал, что силы, заключенной в кольце Теагана, более чем достаточно, чтобы уничтожить всех, кто тут стоит, и что от этого не спасут ни амулеты, ни воинский опыт, ни даже десять камней. Уничтожить всех, кроме меня — но только при условии, что я успею вскинуть щиты.

А еще ко мне пришло понимание, что Теагану очень хочется убить эту пару Достойных Братьев, и что сдерживается он с большим трудом.

Судя по побелевшим лицам, Достойные Братья тоже прекрасно осознали, на каком тонком волоске висит их жизнь. Осознали и замерли, боясь спровоцировать удар.

Я сделал шаг назад и осторожно, чтобы не разбудить, передал племяша тоже испуганно замершей Милине. Потом негромко позвал:

— Теаган?

— Что? — спросил тот отрывисто.

— Мне кажется, — проговорил я, — что наши новые достойные знакомые просто горят желанием отправиться на Границу. Вне ротации, так сказать. По лицам вижу, прямо сейчас готовы подать прошение и туда поехать, чтобы, значит, принести человечеству максимальную пользу.

Сияние чуть поблекло.

— Так и есть, — дрогнувшим голосом подтвердил начальник стражи. — Готовы. Хоть сей момент.

Сияние начало медленно гаснуть.

— Ваши полные имена и ранг, — ледяным тоном приказал Теаган, и, когда Достойные Братья ответили, мотнул головой в сторону крепости: — У вас есть время до рассвета, чтобы передать все дела, получить печать коменданта на прошения и отправиться в путь. Поедете на северную Границу, в форт Ордес — сейчас там самая большая нехватка людей. Все ясно?

— Да, светлейший, яснее не бывает, — рядовой стражник торопливо закивал, не отводя при этом взгляда от кольца на руке Теагана, камень в котором все еще светился.

— Мы, э-э, мы просим прощения за наше непочтительное поведение, — пробормотал начальник стражи, но, судя по лицу Теагана, ничуть его этим не смягчил. Ну, было бы странно, будь иначе — учитывая, сколько суровых приговоров Теаган вынес, все мольбы, просьбы и извинения он давно привык игнорировать.

Я махнул рукой в сторону крепости, призывая Достойных Братьев поскорее исчезнуть — мне не нравилась злость, все еще чувствующаяся в Теагане. Похоже, желание убивать в нем до сих пор не прошло.

— Купание в реке — это, конечно, хорошо, но я бы предпочел горячую ванну, — проговорил я. — И сытный теплый ужин. И сон не на голой земле. Может, хватит тут стоять, пойдем уже внутрь?

Теаган выдохнул, и сияние в камне кольца наконец погасло.

— Да, — проговорил он и устало провел рукой по лицу, — ванна и ужин. Отличная идея.

Я бросил короткий взгляд на стражников, надеясь, что им хватит мозгов больше не привлекать к себе внимания и исчезнуть. Да, кажется, они это тоже поняли, и начали осторожно, бочком, двигаться к воротам, но пройти через них не успели — оттуда вылетел взъерошенный мужчина лет сорока, судя по форме и выбритым вискам, тоже Достойный Брат, но явно более высокого ранга. Вылетел, остановился и недоуменно огляделся.

Хм, похоже, знание о появлении Теагана вломилось в головы не только тем, кто стоял у ворот, но и ушло дальше. Не исключено, что магия его кольца накрыла весь форт.

Выбежавший воин явно ожидал увидеть большую свиту с да-виром во главе, и наша странная компания вогнала его в ступор. Несколько секунд он недоуменно на всех нас пялился, но потом встряхнулся и явно решил действовать методом исключения. Семью Милины он отмел сразу, и теперь его взгляд заметался между мной и Теаганом.

Сам Теаган в опознавании себя помогать никак не спешил, так что я поймал взгляд выбежавшего и кивком головы указал на да-вира.

— Светлейший Теаган? — проговорил Достойный Брат неуверенно. — Для нас, э-э… ваше появление для нас большая честь… — тут он запнулся и невольно сделал шаг назад — от ледяного взгляда, которым Теаган его одарил. Да, рано я решил, что он успокоился.

— Имя и ранг, — столь же ледяным тоном велел Теаган.

— Лексий Зедар, первый заместитель коменданта, — ответил тот торопливо.