С усилием открыв неожиданно тяжелую дверь, я обратилась к белому кролику:

— Покажи, пожалуйста, короткую дорогу в мою комнату.

Длинноухий зверек тут же шустро поскакал по полутемному коридору. Я махнула призраку, приглашая влететь в замок, и пошла за проводником.

Дмитрий

Артефакт на запястье ощутимо накалился, прижигая кожу.

«Ну как всегда не вовремя. С чего вдруг я так экстренно понадобился наставнику? Самостоятельно не смог придумать студентам наказание? Или совесть запоздало проснулась?» — перебирал варианты мужчина, подходя к кабинету ректора.

Для приличия он постучался, но не стал дожидаться разрешения, а распахнул дверь и вошел. Опустился в кресло для посетителей, стоящее возле рабочего стола, закинул ногу за ногу и холодно посмотрел на хозяина академии.

Несколько секунд в кабинете стояла тишина. Архимаг нервно теребил седую бороду. Граф Смирнов молча ждал.

Наконец ректор удостоил подопечного взглядом.

— Димитрий, что за новости?! — спросил с негодованием. — Почему я узнаю, что в академии серебряная ведьма, от студентов?! Не знаю, как ты девочку вычислил и сюда заманил, но скажи — зачем?! У нее же источник изувечен! Сама-то она излечится, а ты неизбежно станешь полноценным мертвяком!

«Вот это сюрприз. Если не архимаг, то кто тогда нашел и привел девушку-изгоя в академию?» — легонько шевельнулось удивление. Естественно, Дмитрий его не показал. Лишь спокойно попросил:

— Продолжайте, наставник.

— Продолжайте, наставник, — передразнил Алексей Владимирович, недовольно постучав пальцами по столешнице. — Соглашусь, даже такая — ущербная — зов она услышит и приведет тебя куда надо. А что дальше? Когда девушка прочтет книгу, вся сила войдет в ее тело. Без остатка! Надеюсь, ты придумал, как забрать у ведьмы часть энергии? В противном случае Александра рано или поздно от ее избытка сойдет с ума, а потом разнесет империю в пух и прах. Для чего тебе могущественная спятившая ведьма? Будь любезен, посвяти старика в свои планы! — архимаг сдернул с носа очки и бросил на столешницу.

Преподаватель методов противодействия темным силам поднялся. Подошел к окну. Глядя на затянутое тучами небо, сухо произнес:

— Наставник, к появлению Александры в академии я не имею никакого отношения. О том, как и чем способна помочь серебряная ведьма, мне известно только то, что вы рассказывали. Вплоть до этой минуты я считал, что сработало ваше заклинание, но по каким-то соображениям вы решили пока не разглашать свой замысел.

— Мое заклинание находило обычных ведьм! И я был уверен — в нашем мире той, что нужна тебе, нет! — гневно пророкотал ректор. — Какого ху… художества в этой академии творится?!

— Понятия не имею, — не оборачиваясь, обронил некромант. — Но мы с вами знаем, у кого спросить.

Архимаг немного успокоился.

— Дух академии расстарался? — уточнил он задумчиво.

— Похоже на то, — согласился Дмитрий, наблюдая за усиливающимся дождем. — Мне надо с ним пообщаться.

Ректор военной академии

Намерение подопечного поговорить с тем, кого привыкли называть привратником, духом или хранителем, Алексей Владимирович счел логичным. Хранитель — единственный, кто знает обо всем, происходящем в академии. Правда, ректор подозревал, и небезосновательно, что это существо не отреагирует на призыв.

За все время, что архимаг руководил этим учебным заведением, высшая сущность не сказала ему ни слова. И приказывать или требовать подчинения не имело смысла: над привратником ни у одного из ныне живущих людей не было власти.

Алексей Владимирович отчасти завидовал магу-основателю. Почти три столетия назад этот воистину гениальный ученый обнаружил редчайшее место природной силы. Затем построил на нем невероятный замок и открыл исключительную в своем роде академию. Не каждому выпадает подобная возможность. Но самое поразительное заключалось в том, что ученый немыслимым образом умудрился вытащить из иного измерения высшую сущность и навечно привязать к участку земли. Именно это древнее существо и делало академию уникальной.

Основной обязанностью духа являлось перераспределение потоков силы. Благодаря этому за все триста лет на территории учебного заведения никто ни разу не болел и уж тем более не умирал. И службу он нес исправно. Разве что после смерти мага-основателя никому не подчинялся, но это никого особо не тревожило.

Поэтому, когда существо сразу же явилось на призыв некроманта, Алексей Владимирович искренне удивился. Затаив дыхание, он наблюдал за застывшими напротив друг друга Дмитрием и хранителем. Ему очень хотелось послушать, о чем они ведут речь. Но, к сожалению, диалог был беззвучным. И долгим.

Наконец Дмитрий пошевелился. Он медленно поднял руки, согнул в локтях, повернул ладонями вверх. И уже через миг держал давным-давно утерянный клинок.

Старец узнал этот ритуальный нож мгновенно.

«С Димитрием теперь все будет хорошо. А девочка… Ну судьба у нее такая, — выдохнул он с облегчением. И тут же обеспокоился: — Что попросит взамен существо?»

Некромант сжал клинок в одной руке и шагнул назад. В ту же секунду огромная фигура привратника исчезла. А Дмитрий опустился в кресло, положил оружие на колени и устремил взгляд в окно.