Я вновь сосредоточилась на прыгающем впереди проводнике-фантоме. Пытаясь отвлечься от настырного шума в ушах, принялась обдумывать реакцию юношей в столовой. На информацию о том, что я серебряная ведьма, дворяне отреагировали как-то уж слишком восторженно.

Итак, что мне известно об обладательницах «проклятой» метки? Лишь то, что рассказал рыжеволосый студент Максим Рыжов. А не ввел ли парень меня в заблуждение? И если так, то умышленно или сам искренне верил в свой рассказ? Вон моя истеричка-боярышня совсем ничего не знает про ведьм, но считает их поголовно жуткими тварями и усиленно изображает осведомленность.

Где же добыть правду?

Кролик замер около массивной двери. Подойдя ближе, я остановилась в замешательстве. Солидная золотистая табличка гласила, что здесь кабинет ректора.

Зайти или подождать графа Смирнова в коридоре?

С одной стороны, я морально не готова общаться с архимагом. Но с другой — а если зов меня все же утянет неведомо куда?

За двадцать минут до этого. Кабинет ректора

Дмитрий, как и пообещал наставнику, думал. И все сильнее мрачнел.

Как поступить с девушкой-изгоем он уже решил. Способ ему не нравился, но юной серебряной ведьме придется выбрать, чем она готова пожертвовать. Он же подтолкнет душу из другого мира к правильному варианту.

Дмитрий практически не сомневался, что с Александрой все будет так, как он запланировал. Беспокоило мужчину иное: само желание хранителя академии избавиться от сдерживающих его заклинаний.

Казалось бы, стремление вырваться из ненавистного плена — естественно. Любой, оказавшийся в заточении, неистово мечтает о воле. Но высшая сущность не испытывает эмоций, не мыслит как хомо сапиенс. Для нее уже отбытый срок заключения в три сотни лет — мгновение. К тому же нет ни одного заклинания, способного функционировать вечность. Все печати принуждения и повиновения, наложенные магом-основателем академии на привратника, неизбежно спадут. Бессмертной сущности осталось подождать максимум семь веков. И этот срок для нее ничтожно мал.

Вывод напрашивается сам собой: существо из чужого измерения действует по чьему-то приказу.

«Враг невероятно силен и однозначно находится на территории академии. Вычислять его или ее нет времени. И цейтнот этот создан умышленно. Зато теперь понятно, почему активация дара у ведьмочки произошла так экстренно, — на лбу некроманта пролегла глубокая складка. — Но кто объект интереса? Я или серебряная ведьма? Отсюда и надо плясать».

Открыв глаза, он погладил руны на ритуальном ноже. И тут его озарила догадка: ответ в этом клинке.

«Моих знаний не хватит, — с сожалением признал Дмитрий. — Чем там занят наставник?»

Он повернулся к хозяину кабинета. Тот, недовольно хмурясь, что-то черкал на листе бумаги.

Почувствовав взгляд, архимаг посмотрел на подопечного из-под очков.

— Расчеты показывают, что без привратника академия долго не простоит. Здесь не будет ни обслуги, ни надлежащих средств защиты, — ректор вздохнул. — Ну да ничего не поделать.

Некромант пожал плечами. Преднамеренно неловко шевельнул рукой, и древняя реликвия соскользнула с коленей на пол.

— Димитрий! Что за обращение с уникальным оружием?! — возмущенно воскликнул старец. И, наблюдая за тем, как подопечный небрежно поднимает нож, ворчливо пробормотал: — Хоть дал бы его осмотреть.

Преподаватель методов противодействия темным силам без возражений выполнил просьбу.

Алексей Владимирович моментально навис над клинком и явно им залюбовался, а Дмитрий в ожидании результатов перевел взгляд в окно. Если наставник что-то обнаружит, он обязательно скажет. И не вслух, а напрямую в мозг.

О том, что владеет мысленной речью, архимаг не распространялся. Дмитрий вполне обоснованно подозревал, что, кроме него, никто больше и не знает об этой способности руководителя академии. К сожалению, у столь полезного и нужного дара имелось серьезное побочное действие: боль. И доставалось не наставнику, а его подопечному.

«С нежитью мысленное общение всегда проходит без проблем. Да и сегодня с высшей сущностью мы беседовали спокойно. А со стариком постоянно сплошное мучение, — некромант незаметно усмехнулся. — Ну да ладно. Потерплю, не впервой»

Закинув ногу за ногу, он бросил взгляд на ректора. Тот не изменил позы, но в разуме Дмитрия раздался лишенный эмоций голос:

«Не знал бы, что искать, не нашел. Руны закольцованы. Энергия ведьмы в тебе не задержится, вернется к ней обратно. И заодно заберет твою силу. Полностью, без остатка. Отвечай».

От резкой вспышки боли у Дмитрия потемнело в глазах. Но сейчас это был единственно возможный вариант обмена информацией. Привратник видит и слышит буквально все в академии. Хотя нет, сумеречный уровень ему недоступен.