«Да что он там постоянно рассматривает? Что за дурацкая привычка? — ректор неодобрительно нахмурился. Поймав себя на том, что опять перебирает бороду, хмыкнул: — У меня не лучше».

Алексей Владимирович, переплетя пальцы на круглом животе, откинулся на спинку стула. Он не спешил задавать вопросы. Знал — подопечный сам расскажет все, что посчитает нужным.

И он не ошибся. Не отводя взгляда от окна, некромант заговорил:

— Вы оказались правы. В нашем мире нет серебряных ведьм, хранитель отыскал ее в другом. Девушка умирала. В первый раз ее душу у него забрать не получилось, она выжила. Второй удобный случай подвернулся совсем недавно. Евгения, — некромант запнулся на имени, но не стал себя поправлять, — пыталась спасти подростка от хулиганов. Умерла от потери крови. Наш дух успел подхватить ее душу и взялся за поиски подходящего тела.

«Неплохо они так пообщались, — архимаг мысленно поаплодировал подопечному. — Не ожидал, что хранитель будет настолько откровенным».

— Больше суток удерживать душу сущность не смогла бы. Наиболее перспективной оказалась боярышня Апраксина. Существо нашло ее в тот момент, когда одаренная девушка проводила ритуал вызова духа рода. Оперативно вмешалось: перестроило потоки энергии. В итоге боярышня сожгла свой источник и умерла. Заодно случайно стала призраком, привязанным к собственному телу, — Дмитрий закинул ногу за ногу, переложил поудобнее ритуальный нож. — А дальше, по мнению существа, ему благоволили создатели. Боярышню изгнали из рода. Когда та, которую теперь зовут Александра, бродила по Суздалю, привратник использовал последнюю возможность воздействовать на пойманную душу. Просто-напросто внушил ей, что неподалеку есть школа магии, где работает опытный целитель и требуется поломойка.

— Он и вашу встречу на территории подстроил?

— Да, — кивнул Дмитрий. — Проверял, отреагирует ли моя родовая сила. Получив положительный результат, изрядно погонял девушку по замку и добился активации дара ведьмы. Через четыре часа она услышит зов, — он мрачно посмотрел на клинок.

«Не хочет ее убивать. Конечно, жаль девочку. Досталось ей с лихвой, — старец принялся машинально накручивать бороду на палец. — Но выбор-то очевиден. Димитрий — последний потомок императорского рода Рюриковичей. Он обязан исцелиться и взойти на трон. Надеюсь, мальчик сделает все правильно».

Кашлянув, ректор привлек внимание статусного ученика.

— Что привратник попросил взамен?

— Разорвать его связь с академией. Он считает, что дает достойную плату за свободу, — безэмоционально отозвался Дмитрий.

Алексей Владимирович с досадой крякнул. Но возражать и не подумал.

— После того как сможешь пользоваться родовым даром, сделаешь это без особых усилий. Удручает, что академия утратит свою индивидуальность, но тут и обсуждать нечего. Ты обязан пойти на эту сделку. Выхода нет. А девушка… — ректор печально вздохнул. — Сожалею, но ей придется умереть.

— Вы не некромант, наставник, — ледяным тоном напомнил Дмитрий. — Высшая сущность шла по пути наименьшего сопротивления. Но есть еще вариант. Да вот только, боюсь, девушка предпочтет ему смерть от кинжала.

— О чем ты? — озадаченно свел брови к переносице Алексей Владимирович.

— Позже. Сначала следует тщательно все обдумать. Если не возражаете, скоротаю у вас время, — не сомневаясь в ответе, некромант закрыл глаза. И неожиданно добавил: — Александра сейчас в столовой вместе с моим фантомом. Там же студент Силантьев. Предупреждаю: назревает конфликт.

— Так надо срочно идти туда! — старец начал подниматься со стула.

— Останьтесь, — властно распорядился Дмитрий. — В столовой также находятся представители многих уважаемых родов. Если Александра согласится на мой вариант, то ей в будущем пригодится их расположение.

«Весь в мать. Чувствую себя бесполезным, старым идиотом! — ректор сердито запыхтел, садясь обратно. — И как это у них получается?»

— А если девочка не справится? — уточнил он.

— Она способна за себя постоять. Кроме самолюбия Силантьева, ничто не пострадает, — не меняя позы, уверил наставника Дмитрий. — А теперь я хочу подумать. Молча.

Тридцатью минутами ранее

Тихо так, хоть волком вой.

Я сидела на стуле и с тоской смотрела на голую стену. Безусловно, подумать есть о чем. Однако информации критично мало, а беспрестанно гонять одни и те же мысли по кругу — пустое занятие. Время покажет, что дальше будет.

Вздохнула. Казалось бы, после всего, что со мной сегодня стряслось, должна спать как убитая. Ан нет. У меня не только уже ничего не болит, но еще и энергия бьет через край. Скорее всего, академия расстаралась. Другого объяснения просто не вижу.

В душ — слава богу, на сей раз женский — проводник меня сводил. Я расчесалась, заплела красивую, сложную косу. И даже надела платье. С высокими массивными ботинками оно смотрелось предсказуемо стильно.

Призрачная боярышня в первый момент мой наряд осудила, но все же нехотя согласилась, что выгляжу… интересно.

Толку-то с этого платья. В штанах удобнее. Может, опять переодеться и выйти из замка?

Посмотрев в окно, поморщилась. На улице без изменений: дождь со снегом, сильный ветер. В такую погоду гулять как-то не тянет.