Вот оно что… Выходит, этот красивый, сильный мужчина — практически ходячий мертвец. Потому и кажется неживым: он на самом деле такой. Правда, еще не совсем, но это детали.

А вообще, рассказ некроманта похож на альтернативу истории о Лжедмитрии. В моем мире Гришка Отрепьев плохо кончил. Надеюсь, с местным Дмитрием ничего подобного не произойдет.

— Но как императрица сумела спрятаться от поискового заклинания Алексея Владимировича? И почему вам отпущено семнадцать лет, а, допустим, не шестнадцать или восемнадцать?

— Нетрудно прятаться, если тебя не ищут, — Дмитрий скупо улыбнулся. — Алексей Владимирович — дальний родственник матушки. Еще на этапе разработки он внес в свое заклинание особые дополнения, это позволило маме избежать участи других ведьм из древних родов. Что же касается отпущенных мне лет… В день проведения ритуала императрице Марии Федоровне едва исполнилось двадцать пять. Больше, чем сама прожила, она, как бы ни хотела, дать не могла. Это аксиома.

Ох уж эта магическая математика с примесью некромантии! Голову сломаешь! А вот насчет родственных отношений более-менее понятно: влиятельный маг спас родственницу, а остальных девушек с меткой ведьмы помог извести. С одной стороны, поступок старца дурно попахивает, но с другой… Сложно все это.

Я тоже откинулась на спину, рассматривая звезды.

В каком возрасте Мария пошла под венец? В шестнадцать? Или раньше? Раз она седьмая жена, то муж явно намного ее старше. И вряд ли кто-то спрашивал у девушки согласие на брак. Каково это — быть женой человека, который убивал таких, как она? А делить с ним постель? Такой судьбы врагу не пожелаешь.

Мысли резко перескочили с императрицы на лежащего рядом царевича. Дмитрий знает, что я — душа из другого мира. Но не спрашивает ни о чем. И при этом сам на диво откровенен.

Тревожное предчувствие остро кольнуло под лопатку. Собравшись с духом, я спросила:

— Для чего предназначен этот нож?

Несколькими минутами ранее. Дмитрий

Звезды мерцали россыпью бриллиантов, тихонько стрекотали сверчки. Вдохнув напоенный ароматами воздух, царевич прикрыл глаза.

Первая часть тяжелого разговора прошла так, как надо. Казалось, само подпространство помогает: стог сена, теплая летняя ночь — идеальный антураж для доверительных бесед.

Об этом месте наставник рассказывал до крайности мало. Скорее всего, и сам почти ничего не знал. Но о важном архимаг предупредил: не прочитав заклинания из книги, выйти из подпространства сумеречного уровня не получится. Причем искать книгу нет смысла: сама явится.

«Древний артефакт выжидает удобного момента? — мужчина про себя хмыкнул. — Надеюсь, не покажется раньше времени, и я успею девочку подготовить».

Улегшись на бок, он подпер голову кулаком и посмотрел на Александру. Та лежала неподвижно, отрешенно разглядывая звезды.

«Сильная духом, уравновешенная, умная. Умеет сострадать и по-настоящему слушать. В ее мире женщины все такие или это мне повезло? — некромант почти незаметно улыбнулся, но улыбка сразу же пропала. — Лгать ей не буду, но и всей правды не открою. Девушку стоит поберечь. Насколько это сейчас возможно. Она еще не готова к огню, лишь к дыму».

— Для чего предназначен этот нож? — отвлек от размышлений строгий голос Александры.

«Умница. Правильный вопрос, — мысленно одобрил Дмитрий. — Пора переходить к главному. Для начала пусть увидит руны».

Он поднялся, под пристальным взглядом девушки достал из ножен клинок, рукояткой вперед подал ей.

— Аккуратно, он очень острый.

Александра бережно взяла смертоносное оружие.

Дмитрий позволил ведьме немного поизучать затейливую вязь, бегущую по лезвию. После спокойно сообщил:

— Он предназначен для ритуала перекачки силы, — и протянул руку.

На мгновение замешкавшись, девушка с осторожностью положила нож на его ладонь. Как только оружие заняло свое место в ножнах, встала и требовательно посмотрела на некроманта.

— Что со мной произойдет, когда я прочту заклинание в книге?

— Ваш магический источник полностью восстановится. Однако уровень концентрации энергии в вашем теле достигнет критического значения, — без утайки обрисовал перспективы Дмитрий — Если оставить все как есть, то вы неизбежно сойдете с ума. И станете прямой угрозой для всего живого на территории Российской империи.

Александра ошеломленно распахнула глаза. В них заплескался испуг. Она дрогнувшим голосом произнесла:

— Как проходит ритуал?