Даже так? Сумеречный уровень не перестает удивлять. Но я и без спецэффектов обещание выполню.

Снова взяла под локоть графа. Сверилась с внутренним радаром. Удостоверившись, что маршрут не изменился, сообщила:

— Идем в том же направлении.

Дмитрий кивнул и опять повел меня… куда-то.

— Прости. Я не хотела, — долетел в спину дрожащий голосок призрака.

Бог простит.

Мы с графом шли долго и в полной тишине, даже летящее за нами привидение не издавало ни звука.

Я покосилась на спутника. Как и прежде, невозмутим. И неизвестно, о чем думает. А мне жизненно необходимо с ним поговорить. Да и молчать невыносимо.

К сожалению, неживая боярышня себе на уме, и чем меньше она знает, тем лучше. А если не спрашивать о новом, а обсудить то, что дева уже слышала? Что-то такое… нейтральное.

Покопалась в памяти и пришла к неутешительному выводу: безопасной темы нет. Хотя… Попробую-ка прояснить один момент из рассказа ректора.

Сжала предплечье мужчины, привлекая внимание. Тот повернул ко мне голову.

— Вопрос, — улыбнулась, давая понять, что он несерьезный. — Архимаг упомянул, что император Иоан отдал тайное распоряжение распустить слухи о ведьмах. Если это была тайна, то откуда о ней знает Алексей Владимирович?

Дмитрий усмехнулся.

— Вы внимательно слушали, — похвалил он сухо. — В тот период Алексей Владимирович служил во дворце в должности придворного архимага. И имел доступ к секретной информации.

Угу, нашла, называется, безопасную тему.

Но, выходит, архимаг — тот самый человек, создавший убивающее сильных и парализующее более слабых ведьм заклинание?

Между лопаток пробежал холодок страха. До меня дошла пугающая истина: такой человек, как Алексей Владимирович, не станет откровенничать без причины.

В разуме молнией пролетела картинка: перед тем как начать рассказ об охоте на ведьм, архимаг посмотрел на некроманта. Ректор… спрашивал у обычного преподавателя дозволения.

Кто ты, Дмитрий?! А не из-за тебя ли меня сюда притащили?!

— Граф Смирнов, получается, ректор этой академии — сильнейший маг в империи? — задумчиво спросило привидение.

Да что ж она никак не угомонится! Этого-то мне и не хватало для полного счастья!

— В настоящий момент — да, — не поворачивая головы к боярышне, уклончиво ответил Дмитрий.

— Вы не обижайтесь, но могущественный архимаг во сто крат лучше простого некроманта. Уверена, ректор с легкостью справится с самой сложной задачей. Так к чему рисковать и полагаться на помощь серебряной ведьмы? Давайте приведем сюда архимага, — продолжила гнуть свою линию дева.

— Есть ряд условий для входа в особую часть сумеречного уровня, — разочаровал призрака граф Смирнов. — При всем желании Алексей Владимирович туда не попадет. В его присутствии нет никакого прока.

— Жаль, — огорченно пробормотало привидение.

Вот ведь! Никак не хочет признавать, что вернуть ее к жизни нельзя. А самое противное — своим упорством она и себе не поможет, и меня подставит. Дура!

В тумане проявилось что-то темное. Я машинально вцепилась в рукав кителя Дмитрия.

Вскоре мы остановились у гигантской черной стены.

— Пришли, — уведомил некромант.

Я отстранилась от него и тщательно осмотрела поверхность преграды. Это сделано из камня? Надо же, такая громадина, а нет ни одного шва.

Запрокинула голову и с изумлением отметила, что края не вижу. Безупречно гладкий монолит стремился ввысь и если заканчивался, то где-то за пределами поля зрения.

— Сейчас мы с вами войдем в подпространство. Отпустите фантома, — попросил некромант.

Погладив напоследок кролика, я поставила его на землю, а Дмитрий взял меня за руку. Какая же у него ледяная кожа!

— Не оставляйте меня здесь! — взмолилась бестелесная дева. — Пожалуйста! Мне страшно!

— Вы действительно зря рисковали, боярышня Апраксина. Хранитель рода не откликнулся бы на ваш призыв. Да, вы кровный ребенок главы древнего рода, но ваш дух слаб, — безэмоционально произнес граф и повел меня к стене.

— Считаете, что получила по заслугам?! И я недостойна быть членом моего рода?! — дева надрывно всхлипнула.

— Это ваш вывод, — безразлично бросил Дмитрий. — Предупреждаю: я наложил на вас печати молчания. Вы никогда и никому, даже под принуждением, не расскажете о том, что в вашем теле душа из чужого мира.

Когда он успел-то? Для чего ему это? По-человечески решил помочь? Или выгодно? Но в чем его выгода?

Мы подошли к стене вплотную. Дмитрий отпустил мою руку и переместился ко мне за спину. Взял за запястья, приложил мои ладони к прохладной поверхности.