— И дворяне спокойно реагировали на гибель жен и дочерей? — не утерпела я. Мой голос дрогнул от негодования.

— В те времена у женщин имелось много обязанностей, но мало прав, — пояснил старец. — Девочки беспрекословно подчинялись отцу, после замужества — супругу. Ведьма не несла пользы роду, наоборот, создавала проблемы. А проблемы никому не нужны.

Понятно. Женщина — низшее существо без права голоса. И вообще что-то наподобие вещи. Слов нет, сплошные маты!

— Что касается особого отношения к серебряным ведьмам, — Алексей Владимирович огладил бороду. — Девушки с серебристыми метками подобны редчайшему жемчугу: их дар уникален. Заполучить такую в свой род — мечта каждого главы. К сожалению, за все минувшие века их не набралось и десятка.

Не одна, как утверждал Рыжов? Про ведьм в целом студент не солгал, но здесь не сходится. Странно. Ладно, не столь важно.

Шепот в моем разуме усилился. Начало подташнивать.

Мотнув головой, я сипло от напряжения спросила:

— Чем же так уникален дар серебряных ведьм? — и пристально посмотрела на Дмитрия, невозмутимо разглядывающего что-то за окном.

Вдруг он резко встал. Взял лежащий на столешнице клинок в ножнах, приладил к ремню и повернулся ко мне.

В ушах зазвенело. Звук нарастал. Виски пронзила боль, вынуждая прижать к ним пальцы. А через секунду сводящий с ума звон пропал, и я отчетливо услышала лишенный эмоций голос:

— Иди.

Противиться приказу не то что не могла — даже не хотела.

Послушно встала, прижимая к груди кролика, повернулась к выходу из кабинета.

Дмитрий стремительно приблизился, остановился у меня за спиной. Положив ладони мне на плечи, тихо сказал:

— Не бойся. Сделай шаг.

Я и не боялась. Только вяло удивилась: у него такие холодные руки. А потом, будто запрограммированный робот, шагнула к двери.

Воздух пошел рябью, голова закружилась. Инстинктивно зажмурившись, почувствовала, что куда-то падаю.

Капец.

Куда на сей раз занесла нелегкая?

Вероятно, на сумеречный уровень. Но кто ж его так назвал-то? Сумерки — это загадочно-красиво. А тут ни черта не видно.

Я всмотрелась в грязно-серую пелену, пытаясь хоть что-то разглядеть. Увы, безуспешно. Идти непонятно куда и зачем не хотелось. Однако я четко знала: нужное место там, впереди, и здесь стоять нет смысла.

— Зов еще слышите? — спросил Дмитрий, наконец-то убирая ледяные руки с плеч.

Я покачала головой.

— Нам туда, — указала в туман перед собой и поудобнее перехватила кролика.

Мужчина встал рядом, предложил мне локоть.

Разумно. В таком туманище легко потерять друг друга.

Внутренне готовясь к непростому разговору с Дмитрием, я взяла его под руку. Страха не испытывала, скорее — тревогу.

— Совсем спятила?! — завопила перепуганная боярышня. — Куда ты собралась?!

Строго глянула на девушку. Ну попросила же молчать, когда мы не одни!

— Что ты на меня смотришь? — со слезами просипела призрачная дева. — Не могу больше. Не могу! Не одно, так другое! Сил моих больше нет! Зачем я затеяла тот идиотский ритуал?! Все равно никогда ничего не получалось! Сидела бы тихонько и не отсвечивала! Нет же! Решила: раз я единственный ребенок главы рода, то смогу пробудить духа-хранителя! И хоть что-то изменить! — она с надрывом рассмеялась. — Ты, как и я, неудачница! Ничего у тебя не выйдет!

— Боярышня Апраксина, прекратите истерику, — внезапно потребовал некромант.

Во рту мгновенно пересохло, мышцы напряглись. Откуда он знает настоящую фамилию призрака?!

— Вы меня слышите? — испуганно пролепетало привидение.

— Сейчас — да, — бросил Дмитрий и уверенно повел меня в колышущееся марево.

Что еще ему известно? Чем это нам с привидением грозит?

Мысли лихорадочно перескакивали с одной на другую. В разуме творилась натуральная вакханалия. Кое-как совладав с эмоциями, я спросила:

— Дмитрий, а что дальше?

— Мы с вами войдем в подпространство, — бесстрастно ответил некромант. — По легенде там находится книга. Вы ее откроете и прочтете заклинание.

— И?

— Ваш магический источник восстановится. Вы станете самой могущественной серебряной ведьмой в империи, — Дмитрий говорил безучастно, при этом всматривался в туман. — И поможете мне.

Хм, неожиданно. И вроде он честен, но почему-то кажется, что есть подвох. В чем ему требуется помощь?

— Простите, я не ослышалась? — присоединилась к беседе боярышня. — Вы вдвоем войдете в подпространство? — уточнила она и в панике прошептала: — А как же… Как же я?