И прижался ко мне всем телом.

В поясницу уперлось что-то жесткое, продолговатое. Сердце испуганно трепыхнулось.

Ножны. Зачем он взял с собой нож?

Эту мысль обдумать я не успела. Мои пальцы засветились, а черный камень начал стремительно светлеть.

— Пора, — шепнул мужчина и впечатал меня в светло-молочное нечто.

Я не испугалась. И не потому что очень храбрая. Просто не успела: переход сквозь стену занял лишь миг. И вот я уже хлопаю ресницами, растерянно осматриваясь.

Вокруг расстилался бескрайний луг, а над ним нависало темно-синее летнее небо с россыпью звезд. Пахло разнотравьем, ночными цветами.

А перед нами возвышался одинокий стог. Кто и зачем его сделал? И что дальше? Где искать книгу?

Прислушалась к внутренним ощущениям. Приведший сюда компас безмолвствовал.

Стоящий за спиной Дмитрий больше не держал за запястья, а крепко обнимал. Руки холодные, грудь от дыхания не шевелится… Будто не живой и красивый мужчина, а мертвяк меня к себе прижимает.

Передернувшись от неприятных ощущений, я мягко отстранилась от некроманта. Повернулась к нему и призналась:

— Я не знаю, куда идти.

— Значит, подождем, — невозмутимо объявил Дмитрий, взял меня за руку и направился к стогу.

Подождем? Чего?

Когда мы подошли к куче высушенной травы и некромант отпустил мою ладонь, я почувствовала искреннее облегчение. Какие же у него ледяные руки! Брр, словно курицы замороженной касаюсь! И почему в ту, первую нашу встречу я не заметила, что он такой холодный? На руках ведь нес. Возможно, из-за того, что сама тогда жутко замерзла?

И все же — что с ним не так? Ну не может нормальный человек быть такой ледышкой!

Граф неторопливо сделал в сене углубление. Снял китель, набросил мне на плечи и жестом предложил располагаться. Подождал, пока я устроюсь на импровизированном диване, затем сел и откинулся на спину.

А я обратила внимание на ножны, прикрепленные к его брючному ремню. Странный выбор для похода. Слишком уж они… помпезные, что ли. Не стала гадать, а спросила прямо:

— Клинок на вашем поясе больше подходит для парада. Зачем вы его взяли?

— Для создания видимости, что все идет по плану, — выдал туманное объяснение Дмитрий. Повозился, укладываясь поудобнее, заложил руки за голову и устремил взгляд на звезды.

«Великолепный» ответ.

Чувствуя, что начинаю злиться, я медленно выдохнула.

— В академии я оказалась из-за вас? — уточнила, приведя эмоции и мысли в порядок.

— Частично, — сухо отозвался некромант, продолжая рассматривать темный небосвод. — Я последний представитель императорского рода Рюриковичей. Младший сын Ивана Грозного, царевич Димитрий. В восемь лет во дворе кремля меня убили заговорщики.

Что?!

Шокированная исповедью, я изумленно вытаращилась на мужчину.

— Моя мать — императрица Мария Федоровна, седьмая жена отца и единственная могущественная ведьма, уцелевшая во время охоты на ведьм. Она провела ритуал и сумела вернуть мою душу в тело. Однако я был скорее мертв, чем жив. Матушка пожертвовала и своим даром, и жизнью, подарив мне, единственному сыну, шанс прожить семнадцать лет как обычный человек. Перед тем как уйти к предкам, императрица создала туманный тоннель и отправила меня за пределы дворца.

Мать Дмитрия была ведьмой… Боже, бедная женщина.

Я непроизвольно сжала китель на груди.

— Я слышал официальные версии смерти членов императорской семьи: царевич из-за эпилептического припадка случайно упал на нож, а у императрицы от горя остановилось сердце. Кого похоронили вместо меня, не имею представления, — Дмитрий растянул губы в неестественной ухмылке. — Спустя неделю после гибели мамы в гроб сошел отец-император. Опровергать свою кончину и претендовать на трон я не стал. Предпочел затаиться.

Хм-м, на редкость разумное решение для восьмилетнего мальчика.

— Семь лет жил на улице. Не скажу, что легко, но я сумел адаптироваться. Однажды все изменилось. Меня нашел Алексей Владимирович. В день трагедии он первым вошел в покои императрицы, считал энергетические потоки, разобрался, что произошло. И сделал все возможное, чтобы никто не усомнился в смерти наследника. Ну а сам принялся меня искать — максимально осторожно, не используя заклинаний и стараясь не привлекать внимания. После нашей встречи архимаг стал моим наставником. И до сих пор надеется, что однажды стану «нормальным» и взойду на престол, — царевич снова усмехнулся. — Но без вашей помощи я через несколько дней окончательно превращусь в лича.