Казалось, некромант тщательно обдумывает сделанное ему предложение. Да вот только в отличие от лишенной магических способностей старухи-архимага, привратник знал, чем мужчина занимается на самом деле. Однако предупреждать об этом хозяйку не собирался.

Не по собственной воле, существо из иного мира стало хранителем этой академии. Виктории Гомаюн оно добровольно никогда и ни в чем не помогало. И когда старушка воскресла, отношение к ней не изменилось. В грандиозном плане Виктории имелись громадные дыры. Высшая сущность видела все недочеты, но предпочитала помалкивать.

'Царевич просканировал замок родовой силой вплоть до нижнего уровня. То, что дух архимага накрепко привязан к энергетическому контуру академии, для некроманта теперь не секрет. Для чего он собирает информацию? — размышляя, привратник наблюдал за Дмитрием.

Открыв глаза, мужчина задумчиво оглядел блюдо с выпечкой. Мимолетно усмехнулся, занес руку над пирогами. И замер, словно выбирая самый аппетитный.

«Подозревает, что с выпечкой что-то не так. Ни для ректора, ни для его статусного ученика вовсе не тайна, что я осведомлен обо всем происходящим в академии. Похоже, будущий император России предоставляет мне возможность выбрать то, что произойдет дальше. Не с призраком архимага, со мной», — мгновенно догадалась сущность.

Решение лежало на поверхности. Как только Дмитрий взял верхний пирожок, высшее существо беззвучно сказало:

«Если не хочешь прямо сейчас уснуть — не ешь».

Не дрогнув ни единым мускулом, законный наследник престола, не размыкая губ, спросил:

«Чем займешься после того, как обретешь свободу?» — и с удовольствием вонзил зубы в румяный бок наимягчайшей сдобы.

«Не знаю, — бесстрастно отозвался привратник. — Мой мир погиб».

«Понял».

Тщательно прожевав последний кусочек, Дмитрий слитно поднялся. Подойдя к стене, остановился в шаге от нее, сосредоточился. Спустя несколько секунд на каменной кладке одна за другой начали проявляться светящиеся зеленым светом руны.

— Что вы делаете? Димитрий, вы приняли решение? — с надменным выражением поинтересовалась давно усопшая старушка.

— Тс-с-с, — неожиданно протянул в ответ мужчина.

Седовласая аристократка приоткрыла рот, как если бы собиралась что-то сказать, но промолчала. А через пару секунд на ее лице промелькнула зловещая улыбка.

«Скорее всего, Виктория придумала запасной план. — моментально сделал вывод привратник. — Из-под кителя царевича выглядывают ножны ритуального кинжала. Снотворное подействует на него через пять минут. В мужское тело (даже при моей помощи) она вселиться не сможет. Значит, как только Дмитрий уснет, хочет вонзить нож в его сердце и высосать силу, — анализируя поведение хозяйки, хранитель академии следил за тем, как мерцающие символы равномерно покрывают стены, пол и потолок. — По-настоящему живой Виктория не станет. Скорее кем-то наподобие лича. Но нежить никогда не взойдет на престол России. Очередная пустая надежда».

Заложив руки за спину, Дмитрий сосредоточенно смотрел на стену: руны уже едва виднелись. Внешне выглядело так, будто его конструкт развалился. На деле же созданная некромантом сеть плотно накрыла весь замок. И сейчас шел заключительный этап — стабилизация. Это понимал привратник, но не его хозяйка.

Лишенная доступа к магии старуха-архимаг пренебрежительно хмыкнула. В ответ на явную насмешку Дмитрий не повел и бровью. Вместо этого он мысленно сказал тому, кто уже триста лет был подневольным:

«У императорского рода Рюриковичей никогда не было духа-хранителя. И серебряной ведьме нужен наставник. Что скажешь?»

«В данный момент моя помощь больше пригодится серебряной ведьме, чем тебе, — без толики сомнения ответил иномирный гость. И резко сменил тему: — Все домовые ушли на нижний уровень. Дух архимага завязан в энергетическую цепь замка, но колебаний силы не чувствует. Впрочем, ты и сам об этом ведаешь», — добавил безэмоционально.

«Верно, знаю».

Как только последняя руна погасла, мужчина глубоко вздохнул. И сразу же, на выдохе принялся плести нерушимую связь меж собой и высшей сущностью.

Удостоверившись, что незримая нить приобрела нужную плотность, Дмитрий мимолетно улыбнулся. А после продолжил беззвучный диалог:

«К вопросу о пирожках. Анна Ивановна печет их изумительно. А снотворное и яды на меня не действуют», — и разом сломал все печати, сдерживающие иномирное существо.

Позабытая легкость стремительно охватила студенистое тело «медузы».

«Благодарю, — в интонации существа явственно слышалось облегчение. — Клянусь тебе, царевич: вреда серебряной ведьме я никогда не причиню. И впредь буду служить верой и правдой».

«Не сомневаюсь».

С привычно нечитаемым выражением Дима подошел к кровати. Немного помедлив, с усилием поднял крупную женщину и взвалил ее на плечо.

— Димитрий, ваше поведение недостойно! Вы заставляете меня ждать. Я требую ответа, — высокопарно заявила призрак Виктории Гомаюн.

— Архимаг, ваше предложение мне неинтересно, — невозмутимо ответил некромант.

— Димитрий, вы уверены, что действительно хорошо подумали? — процедила покойная аристократка. — Ни один правитель не откажется от подобного уникального предложения. Может, вы что-то недопоняли?