«Где же ты, Дима? Неужели я просчитался?» — промелькнула у старика тревожная мысль, сердце защемило.

— Алексей Владимирович, — позвал руководителя академии напряженный женский голос.

Неодобрительно поморщившись, старец вопросительно посмотрел на подошедшую к нему экономку.

— У нас неприятности, — женщина сердито поджала губы. — Наш библиотекарь Маргарита Павловна Ткачук утром сообщила мне о своем намерении уволиться. Безусловно, я ей сказала, что необходима отработка. Но за пару минут до сигнала тревоги мне сообщили, что еще в обед Мария собрала вещи и самовольно покинула академию. Так что библиотекаря у нас больше нет.

Алексей Владимирович что-то неразборчиво пробормотал в бороду. И снова перевел взор на ворота.

— Это еще не все, — мрачно заявила Агриппина Васильевна. — Марию-то можно временно заменить нашей новенькой — Александрой Лаптевой. Проблема в другом. Во время обеда произошел конфликт: студент Силантьев повел себя с девушкой-изгоем отвратительно. Он прилюдно ее оскорбил. К своему стыду, я растерялась и не вмешалась, — в тоне женщины отчетливо слышалась вина. — После того как Лаптева ушла из столовой, я ее искала, но безуспешно, — она глубоко вздохнула и звенящим от напряжения голосом спросила: — Вы уже знаете, что Александра — серебряная ведьма?

Продолжая наблюдать за воротами, архимаг утвердительно кивнул.

— Алексей Владимирович, да что с вами такое? — экономка строго нахмурилась. — Неужели вам совсем безразлична эта девушка? А вдруг с ней стряслась беда?

Старец с глубокомысленным видом огладил седую бороду. Не издав ни звука, повернул голову к обеспокоенной женщине.

Та нервно поправила безупречную прическу и поспешно начала объяснять:

— У Саши из личных вещей было только платье. В нем ее видела в последний раз, в столовой. Все вещи, что Лаптевой предоставила академия, находятся в ее комнате. В том числе и верхняя одежда. Несколько минут назад, я воспользовалась артефактом поиска сотрудников. Александры на территории академии нет! — рвано вздохнув, побледневшая экономка тихо добавила: — Даже боюсь представить, что с девочкой могло случиться.

В эту секунду раздался жуткий грохот, земля вздрогнула. Пошатнувшись, женщина схватилась за локоть ректора. Прижав ладонь ко рту, она в ужасе глядела на клубы пыли, витающие в воздухе.

«Димитрий! Хвала богам, все получилось. Нельзя было поаккуратнее? Куда мне теперь студентов девать?» — одна за другой промчались мысли в голове ректора.

Испытывая одновременно облегчение и досаду, старик крякнул. Пальцы женщины больно вцепились в его предплечье.

— Агриппина, — с укоризной бросил Алексей Владимирович, высвобождая конечность.

— Это наш некромант принес девочку в жертву, — в смятении прошептала экономка. Спустя пару секунд она сжала кулаки и гневно воскликнула: — Я ведь вас предупреждала! А вы, — голос женщины сорвался.

«Вот ее занесло. Надо срочно успокоить», — подумал старец.

Сделав вид, что обдумывает услышанное, он украдкой осмотрелся. Гудя, как растревоженные пчелы, студенты сгрудились вокруг растерянных преподавателей.

«Отлично. Я пока никому не нужен», — за секунду оценив обстановку, глава академии стремительно прижал указательный палец ко лбу подчиненной.

Не отводя от экономки глаз, полыхающим зеленоватым светом, архимаг веско произнес:

— Дмитрию не нужна серебряная ведьма. Ты больше не станешь волноваться за Александру Лаптеву. Она обычная сотрудница на испытательном сроке. После конфликта в столовой, Лаптева разорвала контракт и уехала. И впредь ты лишних вопросов задавать не будешь.

Напряженное лицо женщины разгладилось.

— Серебряная ведьма Дмитрию не нужна. Не стану волноваться. Разорвала контракт, уехала. Вопросов не задавать, — прошептала она на грани слышимости.

Опустив руку, Алексей Владимирович устало смежил веки.

«Тяжеловато стало даваться ментальное воздействие. Старею», — констатировал пожилой мужчина и тяжко вздохнул.

— Смотрите! Дмитрий Игоревич несет повариху! — громко крикнул какой-то юноша.

Алексей Владимирович быстро обернулся. Увидев, стоящего у ворот некроманта, жадно вгляделся в его лицо. Словно ничего экстраординарного не произошло, Дмитрий с невозмутимым выражением поправил лежащую на плече крупную женщину. И уверенно направился к ближайшей группе студентов.

«Молодец мальчик. Теперь у него все будет хорошо, — сделал вывод старик и улыбнулся в усы. — А вот замок он зря разнес. Восстанавливать придется. Еще и привратника не чувствую. Наверняка уже отпустил. Вот торопыга», — размышляя, старец наблюдал, как наследник престола бережно ставит на землю сонную повариху.

— С чего вдруг Анна уснула? — пробормотала экономка себе под нос. Наморщив лоб, она, казалось, о чем-то глубоко задумалась. Затем деловым тоном поинтересовалась: — Алексей Владимирович, какие будут распоряжения?