— Ты ж моя прелесть, — прошептала на грани слышимости.

С улыбкой абсолютно счастливого человека я подошла к «грызуну». Бережно взяв практически невесомое тельце, ласково погладила по спине. Не удержавшись, аккуратно коснулась здоровенного уха, больше напоминающего локатор, чем орган слуха.

«Тебе и правда он нравится», — раздался прямо в голове голос высшей сущности.

— Очень.

Не переставая улыбаться, я держала зверька на ладони.

«Кормить меня не надо, — почему-то сочла необходимым предупредить бывшая „медуза“, — Пищей для меня служит энергия. Я ее беру из окружающего пространства».

Удобно, конечно. Однако для такой милашки я бы и комаров с мухами половила.

Желудок жалобно заурчал, напоминая о насущной проблеме. Я озадаченно хмыкнула. Надо же, насекомые уже аппетит вызывают. Однозначно пора идти выяснять, что там с ужином.

Скептически глянула на свое персональное привидение. Как только «разморожу» завопит, а потом неизбежно полетит за мной. Прямо сейчас не готова слушать ее вопли и уж тем более не горю желанием c ней разговаривать.

— Або, а что будет, если я отойду от привидения больше чем на тридцать метров?

«Ее к тебе притянет», — моментально сообщила «моя прелесть».

— Даже в заморозке?

— Да.

Я в уме прикинула расстояние до стойки администратора. Вроде укладываюсь. Приняв решение, максимально осторожно опустила «грызуна» в карман халата. Удостоверившись, что ему там удобно, вышла из комнаты. Не обнаружив в коридоре людей, облегченно выдохнула и направилась в холл.

Мелодичный перезвон колокольчика над входной дверью, известил о посетителе. Я остановилась в замешательстве. А через секунду услышала, как мужчина надменно произнес:

— Добрый вечер.

Мышцы тотчас напряглись. А руки сами собой сжались в кулаки. Голос этого хлыща, отчима боярышни Апраксиной даже в страшном сне не забуду.

Какого дьявола этого гада принесло в дешевый гостевой дом? Еще и на ночь глядя?

— Добрый вечер, Антон Леонидович, — растерянно поздоровалась какая-то женщина.

Опаньки, да они знакомы. Причем эта женщина явно не та высокомерная грымза, которая меня заселяла. И визиту супруга боярыни Апраксиной она не больно-то рада.

Стараясь не шуметь, я на цыпочках приблизилась к выходу в холл. Прижавшись спиной к стене, обратилась вслух.

За пять минут до этого. Холл гостевого дома «Заря»

«Куда Анна подевалась? Опять чаи гоняет? Совсем распоясалась», — размышляя, худощавая, темноволосая Варвара Плотникова сердито смотрела на пустующее место администратора.

Сегодня впервые за несколько лет двадцативосьмилетняя женщина взяла выходной. С самого утра она отсутствовала в гостинице и только что вернулась. Варя понимала, что отдыхать сейчас — не лучшее решение, но в прямом смысле вымоталась. Хотелось хоть чуть-чуть передохнуть.

Вот уже три года эта амбициозная мещанка являлась хозяйкой дешевого гостевого дома «Заря». Ну как хозяйкой, арендатором. Поначалу все шло хорошо, бизнес приносил прибыль. Но в последнее время дела покатились под откос. И причина была банальна: собственник здания с завидной регулярностью поднимал арендную плату. Да так, что любой другой уже свернул бы бизнес.

Варвара понимала, что все очень плохо, но не желала сдаваться. Она перманентно придумывала, как увеличить доход. И у нее получалось! К сожалению, практически все заработанные деньги радостно съедала «внезапно» увеличенная аренда. В итоге из сотрудников осталась лишь шестидесятилетняя глухонемая прачка Наталья. Вся остальная работа в прямом смысле легла на плечи «бизнес-леди».

Надменная, пожилая Анна два месяца назад устроилась на должность администратора. Со своими обязанностями она справлялась из рук вон плохо. Варвара очень хотела ее уволить, но…не могла.

«Одна я не справлюсь, — в который раз тоскливо подумала хозяйка гостиницы. — А желающие работать за еду и крышу над головой, в очередь не выстраиваются».

Расстегивая на ходу пальто, мрачная женщина зашла за стойку ресепшен. Оглядев доску с ключами от номеров, озадаченно хмыкнула.

«В тринадцатом номере новый гость. Это хорошо. Почему ключи от четырех номеров сданы? Гости прожили две недели. Вчера вечером подтвердили, что съезжают завтра, — Варвара задумчиво побарабанила пальцами по деревянной стойке. — Впрочем, это личное дело постояльцев. Надеюсь, Анна получила с них деньги за проживание. Потерять пятьсот шестьдесят рублей я не готова».

Одолеваемая нехорошим предчувствием, Плотникова достала из верхнего ящика ключ. Присев, распахнула деревянную дверцу и отработанным движением открыла сейф.

«Надеюсь, Анна просто забыла положить выручку на место», — глядя на пустую полку, женщина занервничала.

Мелодично тренькнул дверной звонок. Торопливо закрыв сейф, Варя выпрямилась. Увидев позднего гостя, застыла изваянием.

«Только этого мне сейчас и не хватало», — молнией промелькнула мысль у хозяйки гостиницы.

— Добрый вечер, — небрежно поздоровался лощеный дворянин.