Увидев, как слезы потекли по морщинистому лицу старой дуры, я с трудом сохранила самообладание. Демонстративно щелкнув пальцами, сделала вид, что деактивирую технику удушения. На самом деле этого и не требовалось. Несколько секунд назад, воздействие на тело Анны уже прекратилось.

Заметив мой жест, женщина тотчас жадно вдохнула воздух, закашлялась. Более-менее придя в себя, испуганно пролепетала:

— Простите. Бес попутал.

Хозяйка гостиницы вышла из-за стойки. Присев рядом с объемной сумкой, расстегнула молнию. Достав пухлый кошелек, выпрямилась и властно потребовала:

— Крепко-накрепко запомни этот урок. А теперь прочь отсюда! — и указала рукой на выход.

Втянув голову в плечи, горе-мошенница схватила свой саквояж. Беспрестанно кланяясь и пятясь, Анна поразительно шустро покинула гостиницу.

Проводив взглядом бывшую сотрудницу, хозяйка гостиницы глубокомысленно произнесла:

— Завтра же куплю лопату. Ту, что самая большая.

— Определенно лишней в хозяйстве не будет, — я усмехнулась.

Поймав мой взгляд, женщина искренне предложила:

— Поужинаете со мной? Нам с вами многое надо обсудить. Изысков не обещаю, но голодной не оставлю. Идти на улицу не придется, — она тепло улыбнулась.

Желудок громко заурчал. Смущенно хмыкнув, я ответила:

— С удовольствием.

Ужин с хозяйкой гостевого дома «Заря» прошел даже лучше, чем могла себе представить. В номер я вернулась сытая, со своими ста пятьюдесятью рублями, предложением о работе администратором и, как ни странно, одеждой.

Вот кто бы знал, что этот вечер так закончится?

Хмыкнув в такт мыслей, я открыла шкаф. Встряхнув, повесила на плечики черное полупальто. За ним последовало серое длинное платье горничной. Положив на полку теплые колготки, оглядела хозяйским взором свой скудный гардероб.

Да, подаренные Варварой вещи ношеные. Но воротить нос точно не стану. Завтра мне есть в чем выйти на улицу, и это главное.

Размышляя, я подошла к кровати. Сев, устремила взгляд во тьму за окном.

Варя уверила, что три дня могу жить в гостинице бесплатно. Так что в моем распоряжении снова триста рублей. Утром схожу на рынок, куплю себе белье. Щеголять без трусов надоело. Зима на носу, так что не помешает заодно приобрести теплое платье, шапку, шарф. Ну и еще что-нибудь по мелочам. Соглашаться на работу администратором или нет?

Тяжко вздохнув, я поставила локти на стол, с силой потерла лицо. Понравилась ли мне Варвара Плотникова? Определенно. Хоть за ужином мы особо не разговаривали, но эта умная, тактичная женщина внушала симпатию. Нет, о себе она не рассказывала. Однако и мне не задавала неудобных вопросов, не расспрашивала о прошлом. Это откровенно порадовало: врать не пришлось.

Зарплату Плотникова действительно платила небольшую: всего тринадцать рублей в месяц. Но хозяйка гостиницы также предлагала проживание и питание. Для меня, человека без определенного места жительства и средств к существованию, воистину роскошное предложение. Вроде все хорошо, но имелся громадный минус — Антон Леонидович.

Отчим боярышни Апраксиной мог заявиться в гостевой дом в любой момент. Чем наша встреча закончится? Скорее всего, возникнут проблемы. Причем не только у меня, но и у моей работодательницы. Этот мерзавец способен на любые гадости. В этом ничуть не сомневаюсь.

Утро вечера мудренее. Завтра решу.

Я хмуро посмотрела на все еще обездвиженное привидение. «Размораживать» эту безвременно почившую поданную Российской Империи нет ни малейшего желания. Но есть такое слово «надо».

Глубоко вздохнув, я сосредоточилась и деактивировала технику «заморозки».

— А-а-а-а, — истошный вопль боярышни резанул по ушам.

Поморщившись, я достала из кармана купюры. Аккуратно разгладив, положила на стол к остальным деньгам. Взгляд зацепился за лежащий на столе паспорт. Подтянув к себе изрядно помятую картонку, с невозмутимым видом принялась рассматривать фотографию.

Вопль призрачной девы неожиданно оборвался на высокой ноте. Зависнув под потолком, она с недоумением поинтересовалась:

— Где он?

— Кто? — обронила я лениво.

— Как кто? Привратник из академии. Только что здесь был, а теперь нет, — нервничая, ответило привидение. Озираясь по сторонам, боярышня опустилась к полу, подлетела ко мне.

Тщательно разгладив потрепанное удостоверение личности, я положила документ сверху на деньги. Бережно достав из кармана ушастого зверька, погладила его по спинке.

— А это еще что за пакость? — озадаченно спросила дворянка. — Выкинь немедленно! Вдруг оно заразно?

Как же ты меня достала.

Не издав ни звука, я встала, подошла к выключателю. Потушив свет, вернулась к кровати. Вытянувшись на ней во весь рост, устроила Або на груди и закрыла глаза.

— Ах так, да? Решила меня игнорировать? — послышался сердитый голос привидения.