— Я выяснил, что хотел, — заговорил он медленно. — Но, с вашего разрешения, я пока воздержусь от озвучивания каких-либо выводов. Хочу послушать ваши военные дела. Возможно, я еще дополню их позже.

Капитан, хорошо знавший графа, поскольку в силу обязанностей частенько приходилось иметь с ним дело, кивнул.

— Картен, объясните своими словами, в чем вы видите опасность. Граф утверждает, что опасность вы преувеличиваете. Вспоминая все прошлые попытки гарлов объединиться, я склонен ему верить…

— Можно мне один вопрос? Можно? — Элайна вдруг подняла руку и начала слегка подпрыгивать в кресле, словно от нетерпения. Не дожидаясь разрешения, поинтересовалась: — Картен, а это правда, что из всех пограничных крепостей происходит эвакуация женщин и детей? И что обоз с ними уже направляется в Тарлос?

Картен опешил. Растерянно заморгал.

— Правда, ваша светлость… Но откуда вы об этом…

— У меня все, — Элайна успокоилась и снова принялась болтать ногами. — Капитан, продолжайте.

Марстен Дайрс несколько секунд изучал свою госпожу. Посмотрел на Картена.

— Если это так, — медленно заговорил он, — получается, что абсолютно все коменданты крепостей сильно встревожены. Эти донесения, что вы принесли… Вы раньше отправляли подобные?

— Милорд, мы эти донесения шлём с прошлого года, когда стало ясно, что Лат побеждает и что врагов у него практически не осталось! Всем было ясно, куда он направит объединенную армию!

— И какой был ответ?

— Не паниковать, варвары никогда не смогут объединиться.

— И не смогут! — Не выдержал Лерийский. — Я и сейчас так считаю, так что все эти тревоги и яйца выеденного не стоят. Не понимаю, о чем мы вообще спорим? Как только эти ваши отряды гарлов выйдут из своих лесов, как наша пограничная армия разделает их и прогонит туда, откуда они вылезли!

— Шевалье… — капитан говорил медленно, весомо. — Ваше мнение, безусловно, значимо и важно в этом вопросе. Но вне зависимости от него, вы обязаны были такие предупреждения переправить герцогу!

— Лишнее беспокойство только, — фыркнул тот. — Имеющихся сил вполне достаточно, чтобы устранить любую угрозу гарлов.

Элайна резко перестала мотать ногой и уставилась на графа.

— Вы беретесь судить вне своей компетенции, — тихо проговорила она. — Знаете… Я люблю историю… Так вот, описание краха многих великих империй можно начать словами их правителей: «Да что нам сделают эти тупые варвары». Это так, с моей дилетантской точки зрения. Капитан, вы согласны с выводом графа?

— У меня пока нет полной картины, — вынужден был признать он. — Однако аргументы графа достаточно убедительны.

— Тут я могу немного дополнить, — неожиданно заговорил сенешаль. — Я тут прикинул по тому, что выяснил у нашего гостя. Так вот… Примерное количество племен, которые объединились под рукой этого Лата, около двухсот. Плюс-минус немного, но пока нам точная цифра неважна. Средняя численность племени около четырехсот человек. Какое-то племя там большое, свыше тысячи человек, где-то их пятьдесят. А с учетом того, что считают только мужчин, которые могут воевать… В общем, по моим прикидкам, объединенные племена гарлов способны выставить армию численностью тысяч в пятьдесят-шестьдесят копий.

Тут уж опешили все. Даже для Картена, похоже, эта цифра оказалась ошеломляющий.

— Мы предполагали их численность тысяч в тридцать, — выдавил он. Но тут же очнулся и задумался. — Нет… Всё не так плохо…

— Поясните, — вмешался капитан, опередив Лерийского.

— Я, кажется, понял, что имел в виду господин граф. Вы учитываете общую численность, но гарлы никогда не ходят в походы всем составом. Их дома тоже нужно охранять…

— Вы сами говорили, что племена постоянно воюют друг с другом. Конечно, они опасались нападений в тыл, пока самые боеспособные мужчины в походе. Но если Лат крепко держит вождей в руках, то кто осмелится выступить? В любом случае, если сколько-то и оставят там, то как раз, чтобы наказать зарвавшихся. А это в любом случае будет меньше, чем оставалось раньше.

Картен теперь глядел на графа Ряжского с искреннем уважением.

— Такое да… Возможно…

— Да это же бред! — не выдержал Дорстен Корстейн. — Вы серьезно обсуждаете нашествие гарлов в шестьдесят тысяч? Да как они прокормят такую армию?

— А им и не надо, — так же спокойно отозвался Эрмонд Ряжский. — Особенность таких походов в том, что воины кормят себя с добычи. Как я понял, вы к такому нашествию не готовились. Поля как раз убираются, склады полны, в полях бродят стада коров. Конечно, варвары остаются варварами и долго такую армию они кормить не смогут, в конце концов они сами опустошат все вокруг и уйдут… Но что потом останется после них? И как потом выживать герцогству? И как потом останавливать новое нашествие на следующий год?

Молчание. Первой, как ни странно, её нарушила Элайна:

— Кхм… Капитан, насколько много правды в словах сенешаля?

— Если у гарлов все так, как он полагает, то очень много…

— Да поймите вы, не будет ничего такого! — разгорячился Лерийский. — Эти с границы только нагоняют жути, выставляя себя более значимыми для всех. Только они там всех защищают! Ну не могут варвары создать такую армию, а тем более управлять ею!

— Тоже логично, — признал капитан, подумав. — Госпожа, все прошлые попытки гарлов объединиться заканчивались тем, что они начинали драться друг с другом. Я тоже думаю, что тут опасность преувеличивают.