— Это даст хорошую прибавку к прочности, — согласилась Алина. — И в целом, когда у дракона нет пропавших костей, он выглядит гораздо внушительнее.

Работать пришлось прямо на природе — дракон был слишком большим для нашей мастерской в Рихтерберге. Так что мы организовали импровизированную рабочую площадку под открытым небом.

— Даже нам с Алиной не помешает помощь, — сказал я остальным ученикам. — так что даже не надейтесь отвертеться. Под нашим чутким руководством польза будет ото всех.

Не сказать, что эта новость обрадовала моих учеников. Кроме Алины никто из них не проявлял большого интереса к химеростроению. Да и, прямо скажем, особых талантов к этому не имел. Но в одном я был уверен, какую бы задачу я им не поручил, они будут стараться изо всех сил.

Следующие дни превратились в настоящий марафон. Мы латали кости, укрепляли соединения, заполняли пустоты костным порошком, приготовленным особым образом.

Алан и Прохор занимались грубой работой — переносили материалы, держали кости в нужном положении. Ольга помогала с мелкими деталями, а самые сложные операции выполняли мы с Алиной.

Затем началась шлифовка. Каждую кость мы отполировали до благородного цвета слоновой кости. Дракон уже начинал выглядеть презентабельно — не жутким монстром, а величественным созданием.

— Красавец, — восхитилась Ольга, отступив на несколько шагов. — Совсем не страшный.

— Но ещё не готов, — сказал я. — Для финального штриха нам понадобятся Октавия и дедуля Карл.

Тем более, что с тех пор как появились первые сдвиги в её лечении, ведьмочка восстанавливалась довольно быстро. И теперь посещение Старого Форта больше не выглядело опасной нагрузкой на её энергосистему, а наоборот подходящей тренировкой, полезной для терапии.

Ну а она сама была просто счастлива увидеть дракона своими глазами и поучаствовать в работе над его усилением.

Дед тоже сразу оценил перспективы:

— Ну, наконец-то, у клана появился нормальный питомец! — прокомментировал он, разглядывая исполина со всех сторон.

Я объяснил им задачу:

— Дракон слишком редкое и мощное существо, чтобы не вложить в него максимум сил. Нужно придумать наиболее эффективную вязь рун и нанести их на кости.

Следующие несколько дней превратились в сущий ад. Мы разрабатывали сложнейшие рунические схемы, учитывая анатомию дракона, потоки энергии, взаимодействие различных магических систем.

Работа была крайне трудной и кропотливой. Каждую руну нужно было начертить с идеальной точностью, каждую линию — провести без малейшего дрожания руки.

Дед Карл отвечал за защитные руны, Октавия — за усиливающие артефактные, я занимался непосредственно некромантией и связующими рунами, которые объединяли всю систему в единое целое.

В последний день на рабочую площадку как обычно пришла Октавия, но что-то в ней было особенное. Малышка Сципион буквально светилась от удовольствия.

— У меня есть сюрприз для нашего сэра Костиуса! — объявила она с таинственной улыбкой.

— Сэр Костиус? — удивился я.

— Ну да, — невозмутимо отозвалась она, — должно же быть у него имя. А это мне кажется ему отлично подойдёт. Особенно после того, как я сделаю ему подарок.

— Что ты опять задумала, неугомонная пигалица?! — сразу оживился дедуля Карл, — очередной безумный эксперимент?

Я хмыкнул. Похоже, за то время, что они вместе работают над загадкой лазуристов, у них накопилось много интересного опыта.

Октавия хитро улыбнулась. Из артефактной трофейной сумки, множество которых мы вдоволь набрали у Регины, она достала большую артефактную шляпу-цилиндр. Элегантная, чёрная, украшенная серебряными узорами.

— Ты же не собираешься надеть её на дракона? — скептически спросил я.

— Именно так! — засмеялась Октавия.

К моему удивлению, шляпа идеально села ему на голову, словно была специально для него создана. Хотя, скорее всего, так и было.

— Помимо стильного внешнего вида, она обладает и полезным свойством, — добавила ведьмочка, а затем вдруг напела строчку из какой-то песни, — в чёрном цилиндре, в наряде старинном…

Я попытался определить природу артефакта, но он оказался слишком сложным для быстрого анализа. Чтобы разобраться в этом хитросплетении магических потоков даже мне понадобится время.

— Что за свойство? — поинтересовался я.

— Увидишь, как только мы взлетим, — хитро улыбнулась Октавия. — И я рассчитываю, что меня возьмут в первый полёт.

Я посмотрел на Ольгу, которая сразу напряглась.

— Похоже, что мне придётся взять сразу двух пассажирок, — вздохнул я. — Иначе кое-кто меня не простит.