Занавес.

— Честное слово, — не обращал внимания на семнадцать отвисших челюстей напарник. — Я, когда первый раз услышал чавканье, подумал, что нечисть в комнате завелась. Но выглядывающая из-под подушки шоколадка все прояснила.

— Н-н-не было такого! — наконец очнулась я от ступора.

— Еще как было. На втором курсе, разве не помнишь?

— Магистр Рокл! — взвыла возмущенно. — Тогда и мне нужно сказать! Мой напарник

— библиотечный извращенец!

— С чего это? — полюбопытствовал друг, уже не пытаясь сдерживать смешки. А вот я злилась. Страшно злилась! Только не на Кайла, а на себя. Боже, Николетта, какая же ты дура! Как только додумалась сравнивать напарника с Олегом и Джулиосом!?

— А сам как думаешь? — пробурчала уже тише.

Ответить мне не успели.

— Я так понимаю, вы отказываетесь от выполнения задания? — Голос магистра Рокла был холоднее льда. Он явно злился, однако. Может, мне это только показалось, но уголок его губ дернулся.

— Именно, — спокойно кивнул Кайл.

— Тогда пройдите на свои места.

Уже когда мы с другом отошли к стене, я шепнула:

— Ну и что это был за цирк?

— Извини, — по-мальчишечьи улыбнулся парень. — Не удержался от возможности позлить старика. Но разве ты не догадалась? Я же специально обратился к тебе по фамилии в мужском роде.

— Да. Догадалась. — кашлянула выразительно. И это у женщин намеки сложные!?

Тем временем, в центр аудитории вышли Фрэд с Трэвильдом. Ректор повторил вопрос:

— Актеры, кто из вас желает выполнить задание?

А потом произошло то, что заставило меня нервно хрюкнуть. Парни вскинули руки и продемонстрировали комиссии один очень неприличный жест.

— Актеры? — магистры недоуменно воззрились на ребят. Конечно, коренным жителям Междумирья было невдомек, что значит поднятый средний палец. В отличие от меня и просвещенных друзей. Так и не произнеся ни единого слова, эльф и рыжик гордо удалились за спины преподавателей.

— Ну что, мелкий, — хмыкнул довольный Трэвильд. — Видел, как мы их?

— Это было прекрасно. Твоя идея?

— А то!

— Веттиниэль, — прервал наши обсуждения магистр Димон-дальтин. — Выходи, милая. И не забудь своего напарника.

Под внимательными взглядами всех собравшихся, к комиссии направилась трогательная пара. Девушка доверчиво льнула к адепту с родинкой над верхней губой. На лицах обоих читалась непоколебимая уверенность.

— Магистр Рокл, уважаемые преподаватели, — обратилась эльфийка к учителям, когда они с парнем вышли в центр аудитории. — Просим нас простить, но мы с моим напарником решили.

— Веттиниэль — не эльфийка, — прервал девушку спокойный голос.

Подруга даже не успела отреагировать — ее молодой человек резким движением вынул из-за пазухи бутыль с водой, сорвал крышку и плеснул содержимым в лицо бедняжке.

— Ничего личного, Ветт, — произнес он, глядя, как по салатовому платью стекает жидкость. — Но мне диплом нужен больше.

Девушка дотронулась до мокрой кожи, прошлась пальцами по щекам, носу, будто не веря в происходящее. И в тех местах, которых она касалась, проступали... веснушки?

— Верно, Веттиниэль — полукровка, — усмехнулся парень. — Ее мать была эльфийкой, а отец — человеком. Отсюда и дефект.

Он продолжал что-то говорить, но я уже не слушала. Вместо этого во все глаза следила за Фрэдом, который медленно приближался к парню. Лицо ушастика было перекошено от гнева, глаза горели пламенем.

— Адепт, вы все-таки решили обличить своего напарника? — обратилась к нему магистр Анита, но эльф проигнорировал преподавательницу.

— Адепт.

Один взмах руки, и актер с родинкой упал на пол, скуля и прикрывая ладонями вывихнутую челюсть.

— Пойдем. — Фрэданиэл взял Ветту за руку. Бедняжка едва сдерживала слезы, но кивнула и вцепилась в ладонь эльфа, словно утопающий в спасательный круг. Честно, я была поражена ее выдержке. Девушка даже не посмотрела в сторону бывшего парня. А на вопрос ректора, хочет ли она отомстить и разоблачить напарника в отместку, лишь покачала головой:

— Нет, магистр Рокл. Я не буду опускаться до уровня этого человека.

— Вот как. — задумчиво произнес мужчина и приказал пострадавшему занять место подле Жинжера и стайки предателей.

Наступило время оглашения результатов. Хотя, что уж там оглашать? И так все понятно. Так что, пока магистры о чем-то беседовали и переговаривались, я вместе с друзьями пыталась успокоить подругу.

— Не переживай, — тихо сказал Фрэд. — Я вот тоже не совсем человек… — он помедлил немного и добавил: — Я эльф.

— И не просто эльф, а княжич всех княжичей, — хохотнул рыжик.

— Знаю, — блондинка вдруг слабо улыбнулась. — Было бы странно не узнать сына правителя Олириала.

— А то, что я не сын советника, ты тоже в курсе? — выдал Трэв, пока эльф пребывал в ступоре. Еще бы, маскировка-то не сработала.