— Да, это моя чертова гордость. Она моя мать, и я несу за нее ответственность. Я ценю твое предложение, но я не собираюсь брать у тебя деньги.

Картер неторопливо отхлебывает джин, пристально глядя на меня поверх бокала, затем пожимает плечами.

— Ладно. Делай, что хочешь.

Некоторое время мы сидим в уютной тишине, пока он не спрашивает, чем я собираюсь заняться до конца выходных.

— Завтра вечером придут мои подруги со своими детьми. Мы просто посидим здесь и закажем что-нибудь на вынос.

— Звучит забавно.

Я не отвечаю, потому что не уверена, насколько это на самом деле будет весело. Я боюсь, что Вэл и Эв проведут большую часть вечера, колотя Картера, и я потрачу это время, защищая его честь, и все уйдут сердитыми.

— Чем ты будешь заниматься?

— Кроме того, что буду тосковать по тебе и думать о тебе каждую секунду? — Он на мгновение задумывается, затем улыбается. — Ничем. Только этим.

Я тянусь через стол и беру его за руку.

— Ты просто потрясающий, конюх. Я серьезно. Спасибо, что помог сегодня.

Проводя большим пальцем по моим костяшкам, он бормочет: — В любое время, ваша светлость. В любое время. — Картер на мгновение задерживает на мне взгляд, затем допивает остатки джина и встает. — Я дам тебе немного поспать. И постарайся не беспокоиться о своей матери. Все образуется.

Он нежно целует меня в губы и уходит, оставляя меня одну за кухонным столом, борющуюся со всеми демонами в моей голове.

Утром, когда я просыпаюсь, на какую-то долю секунды я забываю о прошлой ночи и чувствую себя счастливой. Затем гоблин реальности выскакивает из комнаты с криком «Попалась!», и мне хочется весь день прятаться под одеялом с бутылкой текилы в руках.

Вместо этого я встаю.

После душа и нескольких кружек бодрящего кофе, разбавленного ирландским сливочным ликером Baileys, я проверяю маму.

Она все еще крепко спит.

Господь милостив ко мне.

Харпер тоже еще спит. Как правило, по выходным она встает с постели не раньше одиннадцати утра. Поэтому я оставляю обе свои обязанности на их усмотрение и провожу лихорадочный онлайн-поиск местных компаний по уходу на дому, которые могут прислать квалифицированную медсестру или помощника врача для мамы.

Сайты у них удобные и красивые, а значит, цены на них будут высокими.

Тем не менее, я обзваниваю всех подряд и оставляю несколько сообщений. Я как раз набираю номер другой компании, когда мама заходит на кухню и садится за стол напротив меня.

С ясным взором и спокойная, она спрашивает: — Что у нас на завтрак?

Ошеломленная, я медленно опускаю мобильник.

— Ты можешь ходить?

— Конечно, я могу ходить.

— Не говори так, будто это очевидно. Уилл привез тебя сюда прошлой ночью в инвалидном кресле. Картеру пришлось отнести тебя наверх в постель.

Она улыбается мне. В утреннем свете мама выглядит на много лет моложе, чем в полночь, когда она сидела, сгорбившись, в своем инвалидном кресле.

— Этот молодой человек очень сильный. А твой брат – болван. Но ты и так это знала. Что у нас на завтрак?

Я пытаюсь вспомнить, принимала ли я в последнее время какие-нибудь психотропные препараты, но, поскольку я не употребляю наркотики, мои усилия тщетны.

— Извини, у меня проблемы с мышлением. Ты знаешь, где находишься?

Она усмехается.

— То, что я старая, не значит, что я выжила из ума.

Я удивленно качаю головой.

— Так ты знаешь, что это мой дом? А я твоя дочь?

— О, пожалуйста.

— Ты говоришь это так, как будто не вела себя прошлой ночью как полная идиотка!

Мама улыбается.

— Иногда лисе приходится перехитрить других лис. — Она замечает бутылку на стойке. — Ооо, это Baileys? Я буду немного с кофе.

Я возмущенно смотрю на нее.

— Мама!

— Нет необходимости кричать, София.

— Притворяться недееспособной – это… это…

— Это необходимость, когда за тобой ухаживает кто-то вроде твоего брата. Я не знаю, что я сделала неправильно с этим парнем, но я не могу поверить, что мы родственники. Если бы я сама его не родила, я бы никогда не поверила, что у нас общие гены.

Я повышаю голос.

— Ты также симулировала умственную неполноценность. Это тоже было необходимо?

— А как еще я могла заставить его выгнать меня? Если бы я действовала в здравом уме, я бы до сих пор жила там!