Он неловко вывалился из гнезда. Аккуратно собрал вещи, скатал одеяла в колечко, так, чтобы драгоценного непромокаемого плаща не было видно, и побрел вверх по склону к недалекому тракту. И остановился на половине пути, как вкопанный.

На влажной почве четко отпечатались следы копыт. Да, именно здесь он и встретил стражников. И вон туда улетел один из них, вон какая борозда от падения осталась…

Это случилось в действительности! Здесь была дорожная стража, и они кого-то искали! И этот «кто-то» стоит сейчас, как дурак, посреди поляны, разинув рот!

Ки Шо бросил панический взгляд на тракт. Уф, никого. Стражники уже увезли своего пострадавшего товарища.

Внезапно к Ки Шо вернулось спокойствие. Словно наставник Ичи ободряюще улыбнулся издалека. «Я по-прежнему опережаю противника, — подумал Ки Шо. — Да, не на два шага, на один, но все же опережаю. Не нужно спешить!»

И он не стал спешить. Постоял, подумал. Развернулся и пошел обратно к лесу. На тракт возвращаться опасно. У Ки Шо приметная внешность, дорожная стража перехватит быстро. Какое это оказалось опасное занятие — убивать мастеров рукопашного боя! Теперь все гоняются за бедным беспомощным Ки Шо!

На тракт возвращаться опасно, узнают и схватят, а по лесистым горам пробираться в соседнюю провинцию — это надо быть не слабеньким Ки Шо, а одним из Семи Непобедимых.

Так что он ушел вниз по склону далеко в лес, потом на всякий случай перешел ручей и еще отдалился от тракта. И остановился на маленькой полянке.

Ему необходимо сменить внешность, ничего другого в голову Ки Шо не пришло. Собственно, неясные мысли по этому поводу мелькали у него еще в столице провинции, уж слишком приметная у него внешность. И еще тогда он сделал пару необходимых покупок. Так, на всякий случай. «Случаи бывают всякие!» — говорил с ухмылкой его наставник Ичи. И как он оказался прав!

На свет из нагрудного кармана появилось маленькое зеркальце. Ки Шо со вздохом расплел косичку. Как он мечтал стать учеником! Даже ученическую косичку заплел заранее. И вот приходится расплетать, потому что у девочек косичек нет. А у женщин косички есть, но височные.

Он не спеша расчесал свои пышные волосы, отбросил прядь с лица и посмотрелся в зеркальце. Оттуда на него глянуло странное, непривычное лицо. Да, не очень мужественное, не зря над ним надсмехались мальчишки. И какое-то чужеземное. Интересно, кто его отец? Ну, кроме того, что болтун и жизнь сгубил? Явно не из местных.

Он со вздохом скинул штаны и запахнул на боку шелковую юбку, взятую недавно трофеем. Как говорил мастер Чон Понг? Девочка, да? Ну, это он явно по девочкам изголодался, сам Ки Шо так не считал. Поэтому снял и свою походную рубаху с нагрудным карманом. Удобная, но исключительно мальчиковая вещь. Девчоночью легкую рубашку он догадался купить на рынке. Как и красный лак. Ни одна девочка не выйдет на тракт, не покрасив лаком ногти на руках и ногах. Ки Шо, когда торговал на тракте, давно отметил эту странную особенность девочек.

Он хорошенько помыл ноги в ручье. Просушил их, аккуратно нанес лак. Ну а дорожные сандалии — они для всех сандалии. Тем более что у Ки Шо ступня маленькая. Как у девочки.

Он прошелся по полянке. Девочка? Примут его за девочку? Еще две недели назад он решил бы, что да. А теперь, наглядевшись на городских девочек, со вздохом признал, что нет. Он — мальчик в одежде девочки. Да, немножко похож на девочку, потому что лицо нежное, бедра широковаты, задница тяжелая, а ладони и ступни маленькие. Но ходит он как мальчик. Поворачивается как мальчик, наклоняется как мальчик и вообще двигается как мальчик.

К счастью, в «Легенде о Семи Непобедимых» упоминалось, что нужно делать в таких случаях. Тренироваться, вот что!

И Ки Шо приступил к тренировкам. Вспоминал, как ходят девочки в городе, и пытался ходить так же. И волосы поправлял ежеминутно кокетливым жестом. И оборачивался гибко и неспешно, а не всем телом, как раньше. И плечи старался держать расправленными — на это ему еще мастер Чон Понг указал. И руки в локтях старался распрямлять аж до обратного изгиба, как девочки делают.

Грудь… с грудью были проблемы. Потому что ее не было. Мальчик же. Конечно, не у каждой девочки в тринадцать лет заметная грудь, но у многих. И было б лучше, если б она выпирала под рубашкой хоть чуть-чуть, сразу ряд вопросов к Ки Шо снялся бы. Потому что в первую очередь смотрят на грудь, Ки Шо и за собой такое со стыдом отмечал.

Груди нет, а нагрудная лента есть. И если под нее подложить хотя бы чуть-чуть чего-нибудь мягкого… Ки Шо подумал и со вздохом признал, что с лентой откладывать нельзя. Потому что к ней привыкать тоже надо. Она же наверняка съезжает, сбивается, двигаться с лентой тоже надо уметь.

К вечеру Ки Шо оценил результаты трудов и остался не очень довольным. Он все еще сбивался на движения мальчика. Ну а раз так — спешить нельзя! У него с собой есть парочка горстей крупы, горсточка орехов, горсточка засахаренных фруктов — лучше переночевать еще раз в лесу, чтоб не опозориться потом на тракте. Тем более что есть одеяла, непромокаемый плащ и нет комаров, это же горный лес, а не берег реки.