Всё. Конец. Провалилась на мелочи.

Она побледнела и уже мысленно представляла, как он, с его силой, может одним движением сломает ей шею. Боец такого уровня, как он, расправится с ней играючи…

Но мужчина перед ней по-прежнему смотрел мягко, с улыбкой, в которой даже угадывалась нотка нежности. Ни тени гнева. Ни подозрения.

Что происходит?.. Он ведь не простой человек. Неужели его действительно не смутило, что кто-то проник в его личный кабинет?..

Или… он не понял, зачем я туда пробралась?

Мысли метались в голове, одна тревожнее другой. Мин И стиснула зубы, внутренне решилась — и внезапно закрыла лицо руками, подавшись вперёд, как будто не выдержала:

— Господин… я… я старалась…

Голос её дрогнул, и она разрыдалась — горько и с надрывом. Слёзы текли, казалось, сами собой, без фальши, а её тоненькие всхлипывания могли бы тронуть любого, кто был рядом.

Цзи Боцзай опешил:

— Что ты старалась? С чего это вдруг слёзы?

— Я ведь знала… — сквозь рыдания прошептала она. — Знала, что господину не по вкусу ревнивые женщины. Ещё до того, как прийти к вам, я себя настраивала, обещала: что бы ни случилось, что бы ни увидела — нельзя ревновать, нельзя показывать обиду… Но… но зависть — она ведь не слушается. Она, как злой дух, вырывается наружу…

Она отняла руки от лица, и слёзы уже сбежали по щекам, глаза блестели от мокрых ресниц, в каждом движении читалась горечь:

— Я ведь всего лишь полевой цветок, который вы случайно сорвали. Ни на что не надеялась, только мечтала провести рядом с вами несколько дней — оставить о себе воспоминание. А вы… вы уже на следующий день нашли себе другую…

— Я… я хотела сделать вид, будто ничего не знаю… — продолжала она сквозь всхлипы. — Но, господин… Я услышала, что вы вернулись и пошли в личный кабинет. Я подумала — подожду вас там, устрою небольшой сюрприз… Кто же знал, что всё обернётся… вот так…

Она снова закрыла лицо, и плечи её задрожали, будто травинка под дождём — хрупко, беззащитно.

Цзи Боцзай тихо похлопал её по спине:

— Ты пошла в личный кабинет? А почему тётушка Сюнь об этом ничего не сказала?

— У господина высокая должность, личный кабинет — место важное. Простая старушка вроде тётушки Сюнь и слышать не хочет, чтобы кто-то туда лез. А я… — она прикусила губу. — Я была счастлива, польщена вашей милостью. Вот и… возгордилась. Захотелось порадовать вас… тайком… — и снова зарыдала. — Хоть раз.

— Тайком… — задумчиво повторил он. — А где же ты пряталась?

— На балке, — она вытерла слёзы и шмыгнула носом. — Мой отец в детстве учил меня лазить по скалам и собирать травы… Там внутри кабинета стол длинный, а сверху — полки, на которые легко взобраться…

Она всхлипнула и вдруг гневно посмотрела на него сквозь слёзы:

— Я тут вся в слезах, а господин и сейчас допытывается — где я пряталась! Вот оно как — нет у господина сердца к рабе своей!

Глядела гордо, как обиженная девочка — с упрёком, и с той трогательной дерзостью, за которую порой и прощают всё. Цзи Боцзай на миг даже растерялся.

Неужели… я и впрямь её неправильно понял?

Он бросил взгляд на её ладони и вдруг спросил:

— У тебя… мозоли были? На этих местах?

Не стоило и упоминать — как только он сказал это, Мин И зарыдала ещё сильнее:

— Конечно были! — всхлипывала она. — Раньше дома я и траву косила, и дрова колола — вся ладонь в мозолях была! А потом, когда попала во внутренний двор, тётушки сказали: «С такими руками тебе никакой знатный господин не улыбнётся!» И велели счищать! Маленьким ножичком, потихоньку, слой за слоем! Это больно было ужасно… Но я терпела. А в итоге что? Всё равно никто меня не выбрал… У-у-у…

Она уже не думала об изяществе. Лицо сморщилось, брови, губы, нос — всё в слезах, всё в горькой, настоящей боли. Смотрела она так жалобно, что любой, у кого сердце не каменное, точно бы всплакнул рядом.

Цзи Боцзай немного помолчал, переваривая её исповедь. Потом, посерьёзнев, мягко проговорил:

— Всё-всё, не плачь больше. Мне… мне ты нравишься.

— Нравлюсь? — фыркнула она, глаза покраснели, голос дрожал. — А чего ж тогда других приводите, а? И так ведь немного прошло… Всего-то день-два… Разве я просила о вечности? Хоть бы месяц мне дали, хоть пару недель пожить с этим чувством…

Выплеснув всё, она тут же почувствовала укол совести — вспомнила о сундуке с золотом и милостях, что уже получила. Поджала губы, голова поникла:

— В конце концов, всё решает господин… Кого жаловать — господину и решать.

С этими словами она медленно отвернулась, повернулась к стене, уткнулась лбом в гладкую штукатурку, а вся её спина будто вздулась от обиды — дышала тяжело, с тихим возмущением.

Цзи Боцзай не удержался — рассмеялся. Его искренне позабавила эта обиженная спинка. Он подался вперёд и, всё ещё улыбаясь, обнял её, подтянул к себе: