Он сжал кулаки.

Кто же мог так возненавидеть одного из принцев рода, чтобы снова — в упор — пустить в ход яд?

Яркая луна висела в небе, заливая всё вокруг серебром. Несколько слуг поспешили к повозке, подставляя резные подножки.

Штора приподнялась — и Цзи Боцзай медленно спустился вниз, держа на руках спящую Мин И.

На губах его играла лёгкая улыбка, и он невольно поднял взгляд к ночному небу.

Много лет назад — в такую же безмятежную ночь с редкими облаками — кто-то, прижав к себе возлюбленную в тени деревьев, поклялся ей в вечной верности.

Если уж быть вместе — то до самого конца. Даже в подземном мире идти рядом, не расставаясь. Почему же он заставил её ждать столько лет?

Смешно, правда?

Прохладный ветерок пробежал по двору. Девушка в его объятиях была одета слишком легко — и, словно по инстинкту, прижалась к его груди, ища тепла.

Цзи Боцзай вернулся в реальность, взглянув на её мирное, безмятежное лицо. В уголках глаз его мелькнула едва заметная мягкость.

Она, лишь бы быть с ним, решилась даже на убийство. И не задалась ни одним вопросом: какая вражда у него с Ци Бо, за что тот должен был умереть?

Спит, как котёнок, спокойно, с доверием. Будто и правда… верит ему до конца.

— Господин, — навстречу вышел Не Сю, почтительно поклонившись.

Одного этого слова оказалось достаточно — Мин И тут же проснулась. Подняв голову, она сонно огляделась по сторонам.

Цзи Боцзай остановился и, недовольно нахмурившись, произнёс с укором:

— Что ты так орёшь посреди ночи?

Не Сю опешил. Он всегда говорил таким голосом — и раньше господин вроде не жаловался…

— Мы уже приехали? — Мин И зевнула, прикрывая рот, голос её звучал мягко и немного хрипло.

— Угу, — коротко ответил он и, не выпуская её из объятий, направился дальше. — Двор большой, а у тебя туфельки тонкие. Я сам тебя отнесу.

Мин И с улыбкой потерлась щекой о его грудь:

— Хорошо.

Прошло несколько шагов, и вдруг она резко распахнула глаза, будто вспомнив что-то важное:

— Мы правда приехали? Тогда… мне нужно пойти поздороваться?

— С кем ещё здороваться?

— Ну, с вашими наложницами, сёстрами по дому… Они ведь, наверное, уже в резиденции?

Цзи Боцзай рассмеялся:

— С чего ты вообще взяла, что у меня есть какие-то наложницы или сожительницы?

Мин И на мгновение растерялась, а потом её взгляд стал чуть укоризненным.

Развлекаться, не беря в жёны… Ну точно — ветреный и бессердечный.

Хотя, если подумать, в этом есть и плюс: когда уйдёт от него, не придётся возиться с разводными документами и прочими формальностями.

Она спокойно уронила голову обратно ему на грудь.

Цзи Боцзай заметил перемену в её настроении — и решил, что она, должно быть, ждёт признания или статуса. Его улыбка стала холоднее.

— Я не люблю все эти условности, — сказал он отстранённо.

Как бы ни нравилась ему женщина, он не потерпит, чтобы она мешала его жизни.

— А мне и подавно не до них, — спокойно ответила Мин И, не видя выражения его лица. — При моей-то участи… какой уж мне вход в дом официальной наложницей?

Она говорила без кокетства — искренне. Но в его ушах её слова прозвучали как упрёк, как обида, завуалированная покорностью.

Он чувствовал раздражение, но отпустить её — рука не поднималась. Потому и промолчал.

Мин И, прижавшись к нему, снова уснула. Когда он бережно уложил её в опочивальне, на щеке у неё отпечатались две полоски — точно по узору на его одежде.

Цзи Боцзай смотрел на неё какое-то время — и весь гнев рассеялся без следа.

Ну и пусть, подумал он. Какая женщина не любит немного поворчать? Тем более она только что сослужила ему службу. Простить — не убудет.

Позади стоял Не Сю, молча наблюдая, как меняется лицо его господина.

Он-то изначально думал, что эта девица долго не протянет. А вон как вышло — не просто выжила, но и, кажется… начала влиять на настроение самого хозяина?

Глава 23. Кто же всё-таки был обманут?

Не Сю покачал головой — должно быть, ему просто показалось.

Он знал, сколько женщин было у его господина. Сколько раз всё превращалось в игру, спектакль, в котором и он сам порой становился зрителем, обманутым мимикой и голосом. Может, и сейчас Цзи Боцзай просто стал умелее играть на чувствах.

Да. Наверняка так и есть.

Кивнув самому себе, Не Сю вновь обрёл спокойствие и пошёл распоряжаться — велел слугам привести в порядок боковые покои при главном дворе.