— Господин… у вас же дома…

— Пустяки, — он легко приподнял её подбородок, — сейчас важна только ты.

Опустив глаза с кокетливой застенчивостью, Цинли слегка пихнула его и шепнула:

— Позвольте мне сначала умыться и переодеться.

Цзи Боцзай с усмешкой отступил в сторону, провожая её взглядом. Когда лёгкая вуаль платья скользнула по его ладони, на коже остался еле уловимый, щекочущий след.

Он тихо усмехнулся. В его глазах мерцало ленивое равнодушие.

На балконе поднимался ветер. Толпа, набросившаяся было на монеты, уже разошлась, и улица постепенно стихла. Где-то вдали, в сторону улицы Эрцзю, мерцал слабый огонёк — то вспыхивая, то затухая, не давая рассмотреть, что там происходит.

Цзи Боцзай внезапно спросил:

— Она… что-нибудь сказала?

Не Сю почтительно склонился:

— Госпожа Мин велела передать, что сундуки с тканями, подаренными ваном Гуном, сгорели дотла. Сказала, чтобы мы не тревожились.

Поджог — способ грубый, но… временами самый действенный.

В глазах Цзи Боцзая мелькнула насмешка, уголки губ чуть дрогнули:

— А как же она это провернула?

Ведь Сыту Лин уже тогда был в поместье. Устроить поджог, не оставив следов, да ещё и так, чтобы никто не заподозрил — было непросто. К тому же при умышленном поджоге почти всегда используют масло или спирт, а запах и следы легко остаются. Но прошло уже столько времени — и никакой огласки. Никто ничего не раскрыл.

Не Сю покачал головой:

— Я прибыл слишком поздно и сам не видел. Тётушка Сюнь сказала, что и она не знает, как загорелось. Все тогда были во внутреннем дворе, и вдруг в кладовой вспыхнул огонь. Поджигателя не нашли. После пожара люди из судебного ведомства всё осмотрели — никаких следов умышленного поджога, только заключение: в такую жару, мол, случается.

Кладовая ведь была выстроена в сухом и прохладном месте — от жары она бы сама по себе не вспыхнула. Значит, она точно что-то подстроила… какой-то хитроумный механизм, незаметный для чужого глаза.

Но тогда — откуда она узнала, что сундуки с тканями от вана Гуна собираются проверять?

В глазах Цзи Боцзая мелькнула тень сомнения… а затем — лёгкое веселье.

Он всегда питал слабость к умным людям. Но особенно — к тем, кто был не только умен, но и красив. А особенно — к тем, кто был умен, красив и при этом всё ещё держал его в сердце.

— А что ещё она сказала? — вдруг спросил он, лениво щёлкнув ногтем по перилам.

Не Сю удивлённо поднял глаза:

— В каком смысле?

— Я не вернулся, — протянул Цзи Боцзай, — разве она не передала никаких слов для меня?

Наверняка ведь должна была… Должна была хоть немного обидеться, хоть каплю — спросить, почему он не вернулся. Или хотя бы — не появился ли у него кто-то другой?

Не Сю покачал головой:

— Нет. Ничего такого.

Цзи Боцзай: ?..

Он явно был сбит с толку:

— Почему ничего?

Вернётся он или нет — это одно. Но помнить о нём, скучать — совсем другое. Разве могла она не думать о нём вообще?..

Не Сю покачал головой:

— Слуга не знает, но госпожа Мин всё же пошла ждать вас, как обычно, к повороту. Сегодня там было многолюдно, боюсь, наслушалась пересудов да насмешек.

В его голосе звучало искреннее недоумение — он, как и тётушка Сюнь, не мог понять: зачем? Зачем выставляться на людской смех? Ради кого?

Но Цзи Боцзай, услышав это, вдруг замер — а потом, неожиданно даже для себя, рассмеялся по-настоящему, от души.

— Господин? — Не Сю смотрел на него с изумлением.

Цзи Боцзай опёрся на перила, смеялся ещё долго, в глазах его блестел весёлый свет, словно звёзды плыли по чёрной воде:

— Вот уж действительно… на том пиру я и вправду сорвал жемчужину. И не ошибся, что выбрал её.

Всё произошло так быстро, что даже представить себе было невозможно, как она смогла понять его, находясь на таком расстоянии. Она уловила самую суть, угадала его мысли.

Обычная женщина испугалась бы, растерялась. Но только не она. Лишь она могла сообразить, как надо поступить: нарочно отдалиться, нарочно изобразить себя забытой — чтобы уберечь и его, и себя. Чтобы пережить всё это испытание.

Все эти люди — что копались в делах Мин И — делали это лишь потому, что подозревали: за её действиями стоит он сам. Будто бы именно он подговорил её отравить родича из клана. Но… если между ними и впрямь нет близости, если она в его немилости — тогда даже если это дойдёт до Да сы, всё сведётся лишь к обычному делу: танцовщица, убившая вельможу. Никак не связать это с ним. А не связав — они уже не смогут понять её мотив. А без мотива — и приговора не вынести.

Всё это — просто логика. Вроде бы понятно.