Увидев Сыту Лина, она поспешно поднялась и сделала поклон. Но едва склонила голову, как глаза снова наполнились слезами.

— Сестра Мин, не плачьте, — поспешил её утешить Сыту Лин. — Мужчины просто… существа с холодным сердцем.

Мин И хотела было сдержаться, но от его слов невольно хихикнула сквозь слёзы:

— А вы, молодой господин, что — не мужчина?

Сыту Лин тяжело вздохнул:

— В одном только Му Сине каждый год более тысячи девушек кончают с собой из-за любви. Когда я вырасту… я никогда не стану таким мужчиной, как они.

Когда он это сказал, Мин И вдруг ясно осознала — перед ней ведь всего лишь юноша, ещё не выросший до конца, а уже носит официальные одежды и ходит с таким видом, будто может вершить правосудие.

Что-то дрогнуло в ней, проснулась жалость. Она смягчила голос:

— Молодой господин позвал меня заранее… Неужто есть какие распоряжения?

На деле у Сыту Лина вряд ли были какие-то приказы. Просто после ночного скандала он заподозрил, что её положение ничуть не лучше, чем у Чжантай, и хотел услышать — что она скажет, как поведёт себя.

Мин И, хоть и убитая горем, в отличие от Чжантай не теряла самообладания и не падала духом столь откровенно.

Он немного помедлил, а потом сказал прямо:

— Хотел узнать, что сестра Мин собирается делать дальше?

После такого разрыва, после той сцены — едва ли Цзи Боцзай позволит ей вернуться в дом. Всё же он человек знатный, уважаемый, а скандал вышел на весь город. Вряд ли простит.

Мин И даже не попыталась сдержаться — выдернула платочек, всплеснула руками и снова разрыдалась:

— Я и сама не знаю, что делать… Цзи Боцзай — он… он безжалостен! У него сердце каменное! У-у-у!

На её плач отозвалась и Чжантай. Она слегка шевельнулась, словно очнулась от оцепенения, и, глянув на Мин И, слабо усмехнулась:

— Я думала, тебе повезло больше, чем мне… Кто бы мог подумать — ты такая же несчастная, как и я.

С этими словами Чжантай повернулась к Сюй Ланю, который всё ещё не унимался, продолжая сыпать оправданиями и укорами:

— Уходи.

— Уйти? — нахмурился он. — А куда мне идти? С тем, что ты наговорила, меня и впрямь могут упечь в тюрьму. Раз уж ты всё вывалила, пусть при молодом господине прояснится, кто здесь прав, а кто — клевещет!

Чжантай лишь усмехнулась, горько и устало:

— А что, я тебя оболгала? Это не ты шантажировал танцовщиц за кулисами? Не ты принуждал нас к унижению, предлагая покровительство за грязную плату? Не ты принимал взятки, чтобы «любимая» стояла в центре на пиру и первым танцем встречала родичей?

Сюй Лань вспыхнул, бросил тревожный взгляд на Сыту Лина и резко повернулся к ней:

— Не неси чушь! Я — никогда! — прошипел, а затем схватил её за руку и процедил сквозь зубы: — В твоём животе — мой ребёнок. Ты хочешь, чтобы меня разжаловали, сняли с должности? Кому от этого станет лучше, тебе?

Чжантай выдернула руку, её глаза сверкнули холодом:

— Всё равно ты бы не признал меня. Всё равно никогда бы не забрал меня в дом. Так мне какое дело — останешься ты с должностью или нет?

Она прищурилась и усмехнулась, срезав последнюю нить между ними:

— А насчёт ребёнка… Я уже выпила отвар. Никакого ребёнка больше нет. Хочешь отцовства — поищи себе новую.

Сюй Лань остолбенел от её слов. Его лицо медленно налилось краской, в глазах вспыхнула злость:

— Ты… ты дрянь! Как ты могла быть такой эгоисткой?!

Он едва не сорвался с места, начал приближаться, лицо исказилось от ярости. Мин И тут же шагнула вперёд, заслонив Чжантай, и резко обернулась к Сыту Лину:

— Молодой господин, вы что же — не собираетесь защищать свидетеля?

Сыту Лин, опомнившись, тут же махнул стражникам:

— Уведите Сюй Ланя!

Потом с неловкой миной объяснил:

— Он пока не осуждён, по закону имеет право на встречу…

— Всё равно надо бы держать на расстоянии, — укоризненно сказала Мин И. — А если он с кулаками набросится? Кто тогда ответит?

Чжантай вгляделась в неё, молчала с минуту, а потом вдруг спросила:

— Ты давно знала, что он такой?

Вот и оно. Такой вопрос — стоит лишь ошибиться в ответе, и всё пойдёт прахом.

Но Мин И и бровью не повела, отвечала быстро и уверенно:

— Нет. Только что и увидела его истинное лицо. Ты ведь была с ним ближе всех — и сама не разобралась. А я что? Мы и парой слов-то почти не обменялись. С чего бы мне было догадаться?

Когда подругу обманывает мужчина, хуже всего — услышать «а я ведь тебя предупреждала». Это никогда не помогает. Только злость вызывает. А вот если поддержать, если встать рядом — плечом к плечу в обиде — тогда и боль легче пережить.