— Даня, ты видел! К нам дроу привели сто Мастеров! — раздался позади писк обескураженной Насти, подъехавшей на Рыженьке. — Целое войско! Что-то они задумали!

Я обернулся, кивнув жене.

— Ага, ради нас постарался лорд-губернатор и прислал сильную армию. Потому не будем его разочаровывать. Устроим хорошие демонстративные бои.

Лакомка подъехала следом, верхом на Золотке, качая головой с лёгкой улыбкой.

— А сир Семирель не потребовал забрать энта? Под предлогом, что он якобы помог тебе его повалить, мелиндо?

Я усмехаюсь.

— Попытался, заикнулся, конечно. Но это ничего не значит.

Настя всё не унимается, явно жаждет деталей:

— А как ты его отбил? С чего вдруг этот Семирель не настаивал?

Лакомка хмыкает, прищурившись:

— Всё просто. Среди его сотни Мастеров нет ни одного Грандмастера телепатии.

И это правда. Никто из дроу не смог бы удержать древозверя в дороге. Поволокли бы — и сами бы первыми от него полегли.

Видеть, как моя дружина выстраивается в боевой порядок, — отдельное удовольствие. Двести тавров под командой Дибурда, ещё триста песочников-многоруких, ведомых вождём Хменом. Полтысячи бойцов. Натаскал Дибурд Жёлтые Руки знатно, хоть и времени у него всего-ничего. Могучий Дибурд не зря воевода именно младшей дружины в Тавиринии. Опытных ветеранов из средней и старшей дружин нечему учить, у них выучка уже вбита за годы службы, а вот обучать молодняк младшей — то ещё удовольствие. Так что и с воинственными дикарями разобрался он быстро.

— Пора на бои, — бросаю я по мыслеречи Дибурду и Хмену. Удобно быть телепатом, связь всегда бесперебойная.

Лакомка, Настя и Змейка следуют за мной. Красивая где-то ещё охотится — не её этот балаган с демонстрациями. Лакомка тоже не для махания когтями пришла, но она идёт для поддержки просто. Настя вот как раз в нетерпении. Уж кто-кто, а рыжая оборотница жаждет проявить себя.

Я — впереди, на Белогривом. Жёны тоже на спринтах, ну а Змейка уселась сзади Насти. Тавры с Жёлтыми Руками топают за нами пешком. Впрочем, идти недалеко. Вон уже за бугром ощущаются дроу.

Подходим к стоянке дроу. Тут же ждут Гюрза с надменным лицом, Гагер с злорадной лыбой на пол-лица и сир Семирель, который выглядит равнодушно-спокойным.

Замечаю, что в стороне их Мастера уже поделены на десятки. Ряды дроу замерли ровным строем. А ещё тут суетятся рабочие — возятся с причудливым стационарным артефактом, который напоминает длинный молниеотвод, воткнутый в корпус промышленного компьютера высотой в человеческий рост.

Я, спрыгнув с Белогривого, развожу руками:

— Итак, мои люди готовы, сир Семирель. Объясните правила?

Тот кивает, всё так же выдержанно, будто говорит не со мной, а выступает на кафедре:

— Король Данила, это артефакт громотвор. Он формирует круг защитных молний, которые ослабляют доспехи при попадании. Посмотрите сами.

По его знаку рабочий дёргает рычаг. Торчащий шпиль артефакта оживает, начинает бить молниями по кругу. Радиус метров двадцать, за ним — зона сплошных разрядов, будто невидимый забор из электрических кнутов. Внутри круга — пустая зона без молний, то есть там безопасно. А вот за границей артефактного круга на двадцать метров бьют молнии.

— Мы разделим бои на раунды, — продолжает Семирель. — Каждый раунд отряд из десяти наших Мастеров охраняет артефакт. У вас, король Данила, пятьсот бойцов. Вы разобьёте их на отряды по пятьдесят. Всего будет десять раундов. Задача проста: прорвать оборону, добраться до артефакта и выключить его. При этом на ногах и в боеспособном состоянии должно остаться не менее половины вашего отряда.

По блеску в глазах Семиреля он уверен в моём проигрыше, да и леди Гюрза что-то побледнела, в отличие от радующегося Гагера.

Я задумываюсь над нюансами.

— Сколько раундов нам нужно выиграть, чтобы считаться победителями? — уточняю я, глядя прямо на Семиреля.

Не успел тот и рот открыть, как влезает Гагер, как будто его кто-то просил:

— Все десять, конечно же, король Данила. К чему мелочиться?

Я на него даже не смотрю, только на Семиреля, ибо это он организатор демонстративных боёв, а Гагер вообще непонятно каким хреном тут забыл.

— Разве таковы стандарты армии Багрового Властелина, сир организатор? — напрямик спрашиваю Семиреля. Он бросает раздражённый взгляд на Гагера, потому что врать ему не хочется, но не обвинять же во лжи могучего лорда! Гагер может потом и припомнить. Он ублюдок злопамятный.

И тут Гюрза спокойно, без всяких реверансов, вставляет:

— Ваши сомнения оправданы, король Данила. Вовсе не таковы.

Гагер с Семирелем переглядываются так, будто леди-дроу вдруг заиграла против своей команды. Действительно, эта надменная брюнетка с алой прядью сейчас удивила и меня. А Лакомка почему-то триумфально улыбнулась. Неужели пока я был в Москве, девушки успели пообщаться?

Семирель вынужден подавить раздражение и таки признать:

— Да, леди Гюрза права. Вы должны одержать победу в семи раундах из десяти. 70%. Такие правила.