— ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?!

— То, что должен.

Я ускорился, перехватил ещё двух призраков и, развоплотил их, разрывая порочный круг. Умерев от чужих рук, они обрели свободу. Но взамен я сам стал объектом ненависти этой леди. Только на её гнев мне было всё равно. Каждая неспокойная душа, скитающаяся по миру, — это небольшой шрам на огромном теле мира. Зудящий, беспокоящий шрам. И чтобы мир был сильным, а магическое поле стабильным, подобные места нужно очищать. Этим я и занялся.

— НЕТ! ОСТАНОВИСЬ! ОН МОЙ! — кричала горящая ненавистью душа, пытаясь ударить меня, остановить, навредить…

Прости, девочка, но тебе самой пора отдохнуть и перестать быть кровоточащей язвой этого мира. А твои попытки ударить меня… Ну, если бы ты побыла духом хотя бы десять или двадцать тысяч лет, попутно впитывая духовную силу, а не тратя её на беготню за своими жертвами, быть может, ты бы достигла уровня первых императоров, с которыми мне пришлось здорово повозиться. А так… Твои потуги раздражают, но не больше. Просто неприятный зуд, как после комариного укуса.

Когда не осталось никого, кроме неё, я двинулся ей навстречу. Пронзительный крик, который, пожалуй, имел все шансы пробиться в реальность и разнестись по лесу, вырвался из неё, демонстрируя всю ту ярость, что она несёт в себе.

Без особых проблем я перехватил её руку и закружил. Оказался позади неё и схватил за шею.

— Я тебе не враг. Я здесь, чтобы услышать историю и решить, достойна ли ты второго шанса. Ты помнишь, как тебя убили? Помнишь, за что прокляла их? Помнишь, почему произошла эта трагедия? Я, Дан, взявший имя Сергей Багров, человек двух миров, благословлённый самим духом магии и жизни, готов услышать твою историю. Так говори же, либо замолчи и растворись. Обратись в ничто, став пылью этого мира, недостойной даже воспоминаний.

Глава 12

С духами, если они сохранили разум, вообще, довольно легко общаться. И ещё легче совладать. За редким исключением…

Таша — именно так звали эту огненную фурию — этим исключением не стала. Когда мгновения сливаются в дни, недели, годы и даже бесконечность, шанс вырваться самостоятельно из замкнутого цикла очень мал. Нужен толчок. И мои действия и стали тем толчком, после которого в этой душе забрезжил лучик чувств, заглушённых яростью.

Я сидел, закрыв глаза, у могучего старого клёна, прислоняясь к нему спиной. Таша сидела по другую сторону и медленно, шаг за шагом вспоминала то, что было когда-то давным-давно. Когда-то, когда здесь не было леса. Лишь поле и вражеский лагерь, в который она ворвалась, ни секунды не сомневаясь, хоть и знала, что это ловушка для неё.

— Я была старшей дочерью Алдая Златохватова, рождённая от чистой любви. И обладала магическим даром. У нас был свой небольшой удел, свои деревни и небольшой городок мастеров. В этом городе делали самую прекрасную посуду из фаянса. И мы были одним из немногих мест, где научились делать цветное стекло, глазировать тарелки… Наш город был частью многих торговых маршрутов, соединяющих восток и запад. Мы не процветали, но всегда жили в мире, в достатке. Всегда имели достаточно средств для снаряжения воинов, что защищали нас от жадных соседей… Соседи…

— Напали на вас?

— Нет. Они исчезли… Растворились в ничто, когда два королевства пришли на наши земли. Одно — с востока. Другое — с запада. Мы заняли нейтральную позицию, как и многие в этом регионе. Но их королевства это не устроило, и они начали захватывать земли, поглощать их одного за другим. К нам потянулись люди. Разорённые, обездоленные, лишённые домов и будущего, они тянулись к нам — последнему оплоту независимости в этих землях. Но долго так продолжаться не могло…

— Конечно. Когда тигры приходят к горе, полной коз, козы на горе исчезают.

— Мы должны были выбрать сторону, потому что сами не сдержали бы аппетиты и жадность ни одних, ни вторых. Первыми пришли рыцари ордена Железной длани из западных земель…

— Как называлось это королевство?

— Ламбар… — негромко произнёс дух.

Я попытался вспомнить хоть что-то о Ламбаре из истории этих мест, но о нём ничего не упоминалось.

— А второе?

— Скавия, преемница уничтоженного Авалона.

— Значит, это произошло после крушения одной из сильнейших империй древности? Не знаешь, сколько лет не существовал Авалон?

— Чуть больше тысячи лет… — ответила Таша.

— Большой срок… Но недостаточный, чтобы забыть свои корни и стереть хроники истории. Извини, что отвлёк. Продолжай.

— Рыцари принесли с собой выбор: либо мы подчиняемся, либо нас уничтожат. Медленно. Так, что мы будем страдать при жизни, как ни один мёртвый. Отец и его воины прогнали взашей наглых ламбарцев и в тот же вечер отправились на встречу со скавийцами. Меня с собой не взяли. Я была одним из сильнейших магов, и моя задача была простая — защищать наш дом, поддерживать работу магического щита на цитадели.