По словам моих новых друзей, я сейчас нахожусь в пограничье их частично разобщённого государства. В плохо либо и вовсе не освоенных землях. Здесь лишь звери, призывающие слимов кланы магов, разведчики и добытчики. Дроны, авиация, ракетные обстрелы — всё это опасно, но есть перебежчики, что щедро делятся с ними информацией.

Они учитывают свои сильные и слабые стороны, чтобы отражать вторжения. Они устраивают рейды и нашествия, уничтожают приграничные крепости и даже целые баронства. Да, Буровых по большей части прибили слимы, но появились слимы там не просто так…

Я попытался узнать, как они защищаются от спутниковой разведки, но большая часть не поняла мой вопрос.

— Спутники — это те невидимые железные драконы, что парят за облаками и передают своими глазами картинку нашим врагам, — пояснила девица, пытавшаяся вырезать мне сердце.

— Ты беглая? — поинтересовался я.

— Нет. Моя мама… Сбежала от отца. Он был магом, я тоже родилась магом. Она научила меня языку и обычаям врагов. Я много раз бывала в разведке, пока не построили огненную стену.

— Понял. А как вы открываете порталы для слимов на территории империй?

— Не мы. Мы не открываем. Это кланы Джеку, Дастинг, Оломоуц, Брахин, Леклер и ещё пару десятков…

— Но ты знаешь как?

— Знаю. Но я не так хорошо с тобой знакома, чтобы рассказывать подобное.

— Зачем вообще вызывать сюда тварей, столь опасных для всех вас? То, что вы легко прячетесь за стенами и умеете их отслеживать и убивать, это я понял. За тысячи лет наловчились. Но неужели вы не переживаете, что это может уничтожить весь мир?

— Как они уничтожат мир? Они же тупые.

— Но опасные… Если их будет много, то случившееся с Бурым может случиться и со многими другими городами и странами. И даже вашими. Диверсия, магический подрыв защитного обелиска — и они набросятся на деревню.

Мой вопрос вогнал девушку и большую часть людей в ступор. Но самый старый колдун, тот самый, что натравил на меня облако, покачал головой.

— Такое уже бывало. Но это не значит, что мы должны оставлять свои земли открытыми и лишёнными защиты. Слимы — хорошая защита. Ну а что касается причин и рисков — не нам решать. Хочешь получить ответ на этот вопрос — иди в Раку.

— Куда-куда мне идти?

— В Раку. Во Дворец Истины, восстановленный на руинах древней Авы. Там сидят сильнейшие и мудрейшие, направляющие нас и молящиеся за нас.

Действительно, проиграв войну и остановив на сотни лет развитие земель, сильнейшим и мудрейшим людям самое то сидеть именно там. Лучше названия и не придумаешь.

Мы болтали долго. О многом. Кое-что они не смогли рассказать, на что-то не стали отвечать, пусть и знали. Я им тоже рассказал о своём мире. Причём особо не скрывал ничего. Да, существует. Да, умирает. Континенты разрушаются, бури бушуют, пустыни захватывают всё больше и больше земель. Чистая вода — роскошь. Свежая еда — редкость. Мутанты, ядовитые земли, сильные и безумные маги, причём не только такие, как привыкли видеть в этом мире, — повсюду. Мир пытается убить всех, кто его отравляет. Он устал бороться и восстанавливаться. Он просто хочет сбросить с себя заразу в лице людей и уйти на покой. Начать новый виток, жизнь с чистого листа. И он практически полностью готов к этому.

— Как он может убить всё живое? — поинтересовалась Таша, сидящая возле меня и слушающая всё с таким же открытым ртом, как и остальные.

Я с трудом улыбнулся. Пускай история эта распространяется этими «дикарями» из деревни Паучука. Пускай они учатся на чужих ошибках…

— Тектонические сдвиги из-за разрушительных битв вызвали цепную реакцию и привели к извержению сотни вулканов. Разом. Пепел на три долгих года скрыл нас от солнца. Голод, холод, вымирание… Выжили не многие. А те, кто выжил, мало чему научиться успели. Пока одни пытались научиться жить в гармонии с магией и природой, другие продолжали потреблять блага планеты и цивилизации. Уничтожали то немногое, что осталось…

Люди вокруг молчали, женщины вышли на порог. Я был словно просветитель, забредший в отсталую деревушку на краю мира. Но и я узнал многое об их жизни, культуре, обычаях. Выпил вместе с ними чаю из местных трав и поделился собственными знаниями.

— Прошли годы, люди вновь размножились, словно тараканы, но мир стал другим… И вулканы, уснувшие на долгие годы, проснулись вновь. В прошлый раз погибли девять человек из десяти. Новые извержения будут намного сильнее предыдущих. И это неизбежно. Выживут единицы. Но толку от этого будет немного… Мне не исправить ошибок, совершённых в далёком прошлом. Не остановить законы природы. Ваш мир не должен допустить ту же ошибку.

Пройдут дни, а может, и годы, прежде чем земля в очередной раз треснет, и потоки лавы перекроят облик континентов, добьют то немногое, что у нас осталось… Ладно, вы пока думайте над тем, что я сказал, а я пойду, подправлю ваш обелиск…

Я поднялся и направился к прекрасному образцу архитектуры и магического оборонительного искусства прошлого.

Так-с, что тут у нас…

— У вас нигде осколков и камней из этого обелиска не осталось?

Памятник и впрямь был расколот в трёх местах, но слегка не хватало камней, чтобы вернуть ему прежний, полноценный облик.