Фуэго резко взмахивает свободной рукой – с его пояса вылетают три склянки. Они разбиваются передо мной, и алхимический огонь вспыхивает стеной.

Не взрыв.

Не облако.

Стена.

Я останавливаюсь в шаге от пламени. Оно не просто горит - оно живое. Колышется, переливается, будто дышит. А от него по полу во все стороны ползут, извиваясь, ожившие ручейки горящего зелья, точно змеи. Окружают меня со всех стороны, поднимают головы, раздувают кожистые капюшоны.

И в нём…

В этом самом пламени…

Я вижу его.

«Красный Петух».

Охваченный огнём.

Крики.

Дым.

Запах горелого мяса.

Я застываю, ноги будто вросли в пол.

Нет. Нет. Нет.

Это не сейчас. Это было тогда.

Я стискиваю зубы, отгоняю видение, но Фуэго уже опускает щит. Его пальцы складываются в знакомый жест.

– Сгори, - шепчет он.

Огненная стрела врезается мне в спину.

Физически я почти не чувствую удара - магия не может меня убить. Но боль…

Боже, эта боль.

Она растекается по телу, как кипящее масло. Каждый нерв кричит, мышцы сводит судорогой. Я падаю на колени, Glock выскальзывает из пальцев.

Фуэго медленно идёт ко мне.

– Где ключ, Павел?

Я поднимаю голову.

– У тебя в !@#$.

Хватаю из кобуры Colt, стреляю.

Бах! Бах! Бах!

Фуэго отпрыгивает, щит снова вспыхивает, но я уже вскакиваю и бросаюсь в сторону построек, прочь от ворот и от выхода из лагеря.

На открытом пространстве у меня нет шансов.

Но я не собираюсь сбегать.

У меня к этому парню личные счеты.

Я должен убить его.

Здесь.

Сейчас.

Огонь преследует меня по пятам, как живая тень. Я бегу, пригнувшись, между ржавыми стенами построек, время от времени разворачиваюсь и стреляя наугад. Пули рикошетят от металла пола, одна из них задевает Фуэго по руке - он вздрагивает, но не останавливается. Его пальцы уже сжимают следующую флягу.

– !@#$%^.

Я вскидываю сумку перед собой, как щит, в тот же миг стеклянный сосуд разбивается о неё, и горящая жидкость расплёскивается в стороны. Пламя лижет воздух, но не касается меня - сумка поглощает удар, как всегда.

Но Фуэго не просто алхимик.

Он маг.

Он вскидывает руку, будто дергает за невидимые нити, и огонь внезапно оживает. Пламя сгущается, вытягивается, превращаясь в зверя с горящими глазами и разинутой пастью. Оно бросается на меня, смыкает челюсти на груди - и взрывается.

Боль.

Не ожог. Не рана.

Как будто кто-то вогнал под кожу сотню раскалённых игл. Я снова падаю на колени, стискиваю зубы, но не кричу. Не даю ему этого удовольствия.

– Беги, беги, крыса,– смеётся Фуэго где-то позади.

Я вскакиваю, стреляю в щит мага и ныряю в узкий проход между зданиями. Огонь следует за мной, но здесь, в тесноте переулков, он теряет силу. Пламя бьётся о стены, пытаясь прорваться дальше, но корабль не даёт ему разгореться - металл лишь чернеет, но не плавится.

Я отрываюсь, перебегая из одного закоулка в другой. Фуэго где-то рядом, но он не видит меня - а значит, не может метнуть очередную бомбу.

Хорошо.

Разорвав дистанцию, я перезаряжаю Glock, рассовываю обоймы по карманам. Пальцы дрожат, но я заставляю их слушаться. Затем достаю телефон, набираю заявку:

«Полный комплект пожарной экипировки. Теплоотражающий костюм. Каска. Перчатки. Углекислотный огнетушитель»

Только бы хватило лимита веса.

Сумка жужжит, тяжелеет. Я натягиваю штаны, куртку, каску, затем серебристый костюм поверх. Перчатки мешают держать пистолеты, но сейчас оно мне не понадобится.

Я выхватываю огнетушитель.

И выскакиваю из-за угла.Он идёт, окутанный океаном огня. Пламя разливается от него во все стороны, струится как живое, пожирая всё вокруг, превращая всё вокруг в угли. Перед ним, извиваясь змеями, ползут ручейки горящей жидкости. Они карабкаются по полу, стенам, потолку - шипя и ощупывая воздух раздвоенными языками. Оставляя на выжженных стенах глубокие извивающиеся борозды.

Фуэго застывает в пяти шагах от меня. Его глаза расширяются - он не ожидал, что я пойду в лобовую.Я ступаю в озеро горящего алхимического огня, давя ногами шипящих огненных змей.