А в центре - две группы, горячо спорят. Одни размахивают свитками, другие - длинными шестами. Никто пока не бьёт друг друга, но напряжение висит в воздухе, как перед грозой.

Провожатый ведёт меня дальше, просит конфликтующих расступиться. Те освобождают дорогу, заметив мою красную повязку. Взгляды любопытные, но без агрессии.

Из зданий по сторонам выходит ещё несколько человек. Среди них - рыжий.

Красавчик.

Он хмурится, но в ответ на мой кивок слегка поднимает руку.

– Что тут происходит?
– спрашиваю я провожатого.

– Две партии конфликтуют, - вздыхает он.
– У нас тут такое случается. Ничего не поделаешь.

Меня отводят в небольшую комнату - что-то вроде гостевой. Кресло, низкий стол, полки с книгами. Провожатый говорит, что как только главарь и советники соберутся, меня пригласят.

– Формально вам не запрещено гулять по лагерю, - добавляет он.
– Но если хотите встретиться с главой как можно скорее - лучше оставаться здесь.

– Не уйду, - обещаю я.

Он уходит, а вскоре приносят ещё чаю. Я устраиваюсь поудобнее, жду.

Через некоторое время дверь открывается, и в комнату входит Красавчик.

– Ну, привет, Кречет, - говорит он, складывая руки на груди.
– Удивлён тебя тут видеть. Зачем явился?

– Чтобы вытащить тебя и Астру с корабля, - отвечаю я.
– План готов. Мы нашли решение, когда спускались вниз.

Я встаю со стула. Красавчик слегка сжимается, будто ждёт удара, но я просто подхожу ближе.

– Жаль, что тебя не было с нами. Хотя ты должен был следить за ней.

Рыжий морщится.

– Я знаю, что виноват. Но обстоятельства... У нас тут бардак.

– Заметил. Гражданская война, да?

– Почти. Два советника главы поссорились из-за книг. Хранительница библиотеки хотела передать несколько томов зелёным в обмен на артефакт. Сделка должна была пройти через нейтралов, чтобы вы, красные, ни о чём не догадались - да и зеленые тоже, их главарь вроде бы тоже был не в курсе. Но, всё по какой-то причине накрылось. Книги пропали - братья до сих пор находят их то на рынке в нейтральной зоне, то в кучах мусора - зелёные отказались от сделки, а мы остались ни с чем. Хранитель сокровищницы требует снять с должности главного архивариуса. Но за архивариуса вступился мастер-оружейник и бухгалтерия. На стороне хранителя сокровищ - несколько офицеров из разведки и кухня…

– И Астра решила сбежать посреди этого?

– У неё появился новый план. Она сказала, что связалась с кем-то внизу. Что этот кто-то поможет ей заполучить сундук в обход Гарры.

– Она была уверена, что сундук не у него?

– Да.

– И как она связалась с этим... кем-то?

– Я понятия не имею. Ещё она постоянно общается с поверхностью. Письмами. Через посредников. Она написала отцу и ещё кому-то. Не знаю, что именно.

– Как вам вообще удалось найти связного на верхних палубах? Кто доставляет письма?

Красавчик усмехается.

– Пришлось побить пару зелёных. Астра справилась почти без меня.

– Когда это было?

– Когда она пробиралась в их штаб, чтобы украсть кольцо с печатью - даже не спрашивай о нём. Я был с ней. Пришлось драться.

– Похоже вы тут не скучали особо, - хмыкаю я и делаю паузу, - Похоже, что Гарра здесь.

– Что? Ты уверен.

– Почти полностью. Ты не видел его среди новичков?

– Я в лагере был, когда их раздавали. Двоих к нам привели.

– Слышал, - киваю я, - Значит он у Детей.

– Ты уверен что он здесь, в трюмах? Гарра не ты - он бы в пекло не полез.

– Ну, возможно ты его плохо знаешь.

Дверь открывается. Появляется провожатый.

– Главарь готов принять вас, Кречет.

Я киваю Красавчику.

– Позже поговорим.

И выхожу, оставляя его в комнате. Впереди - переговоры. А значит, самое интересное только начинается.

Провожатый ведёт меня в зал для совещаний - просторное помещение с высоким потолком, увешанное старинными свитками и чертежами. В центре - массивный стол, за которым сидит старик - глава Просвещённых. Его лицо покрыто морщинами, словно карта забытых земель, а глаза - холодные, как лезвие. Вокруг него теснятся советники: мужчины и женщины в жёлтых одеяниях, с лицами, полными скепсиса и любопытства.

Меня приглашают сесть. На столе передо мной ставят чашку чая - ароматного, с лёгкой горчинкой. Я делаю глоток, давая себе секунду, чтобы оценить обстановку.

– Зачем ты пришёл к нам, красный?
– спрашивает старик. Его голос тихий, но каждый звук в нём отточен, как клинок.

Я оглядываю совет. Слишком много глаз, слишком много ушей.

– Вопрос, который я хочу обсудить, не для лишних ушей, - говорю я.
– Только для вас. Можем мы поговорить наедине?

Старик качает головой.