Ящер рычит, отступает.

И тут - бьёт хвостом.

Удар приходится в грудь.

Воздух вырывается из лёгких, я лечу назад, топор выскальзывает из рук. Приземляюсь на песок, откатываюсь, пытаясь вдохнуть.

– !@#$%.

Ящер уже мчится ко мне.

Я едва успеваю подняться на локти, как его пасть смыкается на моей ноге. Зубы впиваются в многослойную ткань, но не могут порвать её. Интересно, нож Шляпы легко справился. Зато кости мои трещат от давления.

– А-а-а-а!

Скидываю рукавицы, лезу под костюм, к поясу. Glock.

Выдёргиваю, всаживаю первые пули в морду ящера.

Ба-ба-бах!

Череп - как броня. Пуля отскакивает, оставляя лишь царапины.

– Чёрт!

Целюсь в глаз.

Ба-ба-ба-бах!

Жёлтый глаз взрывается мутной жидкостью.

Ящер взвывает, отпускает мою ногу, трясёт головой.

Я перекатываюсь в сторону, пытаясь встать.

– Кречет в опасности!– кричит Весельчак, но в его голосе нет страха. Только азарт.

Ящер слеп на один глаз, но второй ещё цел. Он крутится, ищет меня.

Я поднимаюсь, хромая, иду к топору.

Ящер чует движение.

Разворачивается - и снова огонь.

Я пригибаюсь, но пламя скользит по спине и сумке. Термокостюм держит, но жара такая, что я до хруста сжимаю зубы.

– Кречет держится!– Весельчак почти смеётся, - Но надолго ли его хватит?

Я хватаю топор.

Ящер бросается на меня.

Я уворачиваюсь, замахиваюсь - и бью по хребту.

Топор вонзается между чешуй, глубоко.

Вроде бы совсем не острая железяка.

Просто из другого мира.

Мира, который враждебен, всему живому здесь.

И который ничто здесь не может принять.

Ящер ревёт, крутится, пытаясь стряхнуть меня.

Я держусь за топорище, но сила чудовища слишком велика - меня отшвыривает в сторону.

– !@#$%!

Падаю, тут же перекатываюсь, чтобы избежать следующего удара.

Ящер слеп, но он чует меня.

Он идёт на звук, на запах.

Я достаю MP-5.

– Попробуй это, тварь.

Очередь.

Тра-та-та-та!

Пули впиваются в грудь, брюхо, лапы.

Кровь, чёрная и густая, брызжет на песок.

Но ящер не падает.

Он идёт.

Я отступаю, оглядываюсь.

Решётка.

Там, за ней - красные. Лис, другие. Они смотрят на меня, ждут сигнала.

– Ставьте заряды!– кричу я.

Лис кивает, исчезает в темноте коридора.

Ящер рычит, плюётся огнём.

Я прыгаю в сторону, продолжаю стрелять.

Капитан вскакивает с места.

– Остановите бой!– его голос гремит над ареной.

Сигнал сирены.

Но Весельчак перекрывает её своим криком:

– Бой окончен?– он хохочет, - По-моему, капитан, он только начинается!

Ящер бросается на меня в последний раз.

Я отскакиваю к решётке.

Чудовище несётся за мной - и врезается головой в прутья.

Решётка гнётся, но выдерживает.

Ящер застревает, его морда просунута между прутьев.

– Взрывайте!– ору я.

Три взрыва.

Один - прямо в решётку, где застрял ящер.

Два других - в противоположных концах арены.

Песок вздымается, металл рвётся.

Ящер взвывает - и затихает, повиснув на прутьях.

Но его тело завалило выход красным.

– Толкайте!
– кричит кто-то из-за решётки.

Бесполезно.

Зато двое других ворот - зелёных и жёлтых - поднимаются. Кто-то подкладывает скамьи, не давая запорам вновь опустится.

Оттуда высыпают бойцы в разноцветных повязках.

И тут сама арена оживает.

Стены дрожат. Панели отваливаются, открывая скрытые лестницы, арки, проходы. Вниз на песок падают те из зрителей, кто свешивался с краю, пытаясь разглядеть происходящее получше.

Корабль слышал взрывы. Как я и условился с ним через Малыша - это сигнал к началу.

Он начинает превращать арену в наш путь наверх.

Бунт начался.

Капитан кричит что-то своим охранникам, но его голос тонет в рёве толпы устремляющейся к выходам наверху.