Шрифт:
– Что это?
– спрашиваю я у Зека.
Старик усмехается.
– Ржавый лист. Трава для курения.
– Табак?
– Что-то вроде. Только крепче.
Я вспоминаю запах дыма, который витал в коридорах - густой, сладковатый, с горьким послевкусием. Думал, это просто местный табак.
Платформа начинает подниматься. Капитан машет рукой на прощание.
– Удачи вам, дети мои!
И платформа исчезает в темноте шахты.
Толпа постепенно успокаивается. Те, кто успел схватить мешочки, быстро прячут их, озираясь. Те, кто не успел, злобно смотрят по сторонам, оценивая, у кого можно отобрать добычу.
А потом начинается новое движение.
Члены банд - красные, жёлтые, зелёные - выходят на середину зала. Они расчищают пространство, приносят из соседних залов и сдвигают вместе ящики, строят что-то вроде помоста. Другие приносят стулья, расставляют их полукругом.
– Что происходит?
– спрашивает Астра, прижимая к себе мешочек с травой.
– Распределение, - бормочет Зек.
– Банды будут набирать новичков.
Красавчик хмурится.
– Надо уходить.
– Нет, - говорю я.
– Нам нужно посмотреть.
Толпа снова шумит. С разных концов в зал входят яркие процессии красного, желтого и зеленого цвета. Мы отступаем к стене, наблюдая, как бандиты рассаживаются на стульях. Они одеты ярче остальных - кто-то умудрился раздобыть цветные лоскуты, кто-то носит украшения из костей и ржавых гвоздей. Они сидят, как судьи, а вокруг них выстраивается оцепление из их же людей.
Остальные - нейтральные, новички, старики - толпятся по краям, как зрители в театре.
На помост взбирается группа людей с музыкальными инструментами, с виду самодельными. Заняв места, они тут же затягивают скрипучую, но веселую и ритмичную мелодию. Зрители снова оживают, начинают хлопать в ладоши.
Я чувствую, как Астра цепляется за мой рукав.
– Нам здесь не место, - шепчет она.
– Выходите, только незаметно. Красавчик. Тот кивает и они вдвоем идут в сторону выхода. Но далеко уйти им не удается. Там их уже встречают люди в зеленых банданах. Берут под руки и ведут в сторону центра зала. Черт. Я оглядываюсь по сторонам и вижу, что с разных концов зала члены банд начинают подводить к центру людей. Все без повязок, как и мы. Ко мне подходят двое в желтых косынках.
– Кречет, - говорит один, - Идём с нами.
Выглядят они не особо агрессивно. Я оглядываюсь на старика, тот кивает.
Я, Красавчик, Астра и остальные новички проходим к импровизированной сцене. На помост вскакивает щуплый парень в зеленом платке, повязанном на голове в виде рогов. Поднимает руки вверх и зал взрывается криками и ликованием.
Парень в зеленой бандане прыгает по сцене, как заводной, хлопая в ладоши в такт музыке. Он ловко ловит брошенную кем-то трубу-громкоговоритель и прикладывает её ко рту. Голос его разносится по залу, громкий и насмешливый:
– Друзья, братья, сестры и все остальные!
– Он оглядывает зал, ухмыляясь.
– Скучная часть с речами капитана закончилась, а значит, пришло время настоящего веселья! Сегодня с вами великолепный, незабываемый ансамбль Четыре Четверки и я, ваш скромный слуга, Велесльчак Зеф.
Музыканты за спиной у него подхватывают ритм, и несколько человек в толпе начинают притоптывать.
– Сегодня у нас в гостях новички!
– продолжает ведущий.
– И, скажу я вам, некоторые уже успели с ними познакомиться… правда, некоторые этой встречи не пережили.
– Его взгляд скользит по залу и на мгновение останавливается на мне. В уголках губ играет ухмылка.
Толпа смеется.
– Все мы здесь - одна большая семья!
– Он разводит руки, как проповедник. – Все мы - дети капитана, братья и сестры… хотя, признаться, сестер маловато.
Хохот. Астра, стоящая рядом, съёживается. Красавчик хмурится, но я замечаю, как уголок его рта дёргается - ему нравится эта похабная атмосфера.
– А теперь, дорогие зрители, давайте познакомимся с нашими новыми братьями!
– ведущий машет рукой, приглашая первого новичка на сцену.
Глава 13
Один за другим новички поднимаются на сцену и общаются с ведущим, представляются, рассказывают, кто они и за что попали на корабль. Большинство - маги, осуждённые за запрещённые практики или неуплату налогов Гильдии. Один парень, коренастый и грубоватый, хвастается, что поджёг дом судьи, который посадил его отца. Толпа одобрительно гудит.
Очередь доходит до Красавчика.
– Ну-ка, рыжий, выходи!
– кричит ведущий.
Красавчик сначала не двигается, но двое в жёлтых повязках добродушно подталкивают его вперёд. Он взбирается на сцену, мрачно оглядывая зал.