– Кречет!– Астра хватает меня за рукав, указывает на холм.

Старый капитан.

Он висит на своем дереве, его ветви-руки протянуты ко мне.

– Сундук…– его голос хриплый, будто доносится из-под толщи воды.
– Скорее… И… медальон… дай его мне.

Я оборачиваюсь - Астра протягивает мне медальон капитана, который подобрала с палубы. Я задумчиво смотрю на медную бляху на цепочке. Нет, кораблю её отдавать нельзя - по крайней мере не сейчас. Надеваю медальон на шею - чтобы не потерялся.

Так - теперь нужно разобраться, как им пользоваться.

Корабль снова содрогается. На этот раз сильнее. Металл скрипит, где-то вдалеке раздается грохот - будто гигантский молот ударил по обшивке.

– Он не может сдерживаться!
– Астра прижимает руки к вискам.
– Голод… он слишком голоден!

Я ползу на четвереньках по палубе, цепляясь за выступы, чтобы не скатиться в сторону. Сундук лежит там, где его оставил Морвен. Я хватаю его, оглядываюсь - графа нет. Он исчез, будто растворился в воздухе.

– Держитесь!
– кричу я спутникам, поднимаясь.

Капитан тянется к сундуку, его пальцы дрожат. Я протягиваю его - и в тот же миг всё дерево взрывается движением. Другие тела на нем кидаются к сундуку, точно щупальца спрута. Сундук исчезает в сплетении рук, ветвей, пульсирующих стеблей.

– Уходите!– капитан кричит, его голос уже почти не человеческий.

Земля под ногами дрожит.

Астра хватается за голову, сдерживая крик.

– Он… он кричит!
– её голос срывается.
– Нам нужно уходить! Сейчас же!

– Но сундук… - Красавчик сжимает капсулу «слезы» в кулаке.
– Корабль получил его, да?

– Это не помогло!– Астра зажмуривается.
– Он не насытился… не может себя контролировать!

– Тогда бежим!

Мы разворачиваемся, бросаемся прочь от холма.

Лес сопротивляется.

Заросли переплетаются у нас на пути.

Тела на нитях тянутся к нам, руки хватают воздух, рты открываются в беззвучных криках. Красавчик выхватывает «слезу», проглатывает её - его глаза вспыхивают оранжевым светом.

– Гори!

Огненная волна вырывается из его ладоней, сжигая несколько «деревьев» дотла. Я стреляю на ходу, MP-5 плюется свинцом, срезая очередные ветви-щупальца.

– Ещё патронов!
– кричу я, скидывая пустую обойму.

Сумка жужжит, выдавая новую. Я ловлю её на лету, вставляю, передергиваю затвор.

– Вперед!

Мы пробиваемся сквозь чащу. Тела падают под нашими выстрелами, но их слишком много. Они лезут со всех сторон, как прилив.

Останавливаемся на секунду на прогалине - я перезаряжаю пустые обоймы, спешно заталкивая в них патроны из коробки, Красавчик прикрывает меня, швыряя огненные заклятья.

– Готово!
– вскакиваю.

И тут же замираю.

Передо мной - он.

Малыш.

Но это уже не парнишка.

Он стал таким же деревом, как и остальные. Его худенькое тело подвешено на пульсирующей нити, лицо искажено гримасой голода. Глаза горят зеленым, пальцы вытянуты, ногти стали длиннее, острее.

– Не уходи…– его голос больше не его. Это голос корабля.
– Останься с нами…

Я замираю.

Всего на секунду.

Но этого хватает.

Малыш бросается на меня, его пальцы и зубы впиваются в подставленное предплечье. Боль пронзает тело, я чувствую, как что-то пытается вползти в меня - холодное, липкое, живое.

– Нет!

Я приставляю ствол MP-5 к его лбу.

– Прости, пацан.

Бах.

Выстрел.

Малыш падает, его нить гаснет.

Я не смотрю на тело. Не могу.

– Бежим!
– хриплю я.

Астра и Красавчик уже впереди. Я догоняю их, стреляя через плечо. Лес ревет, корабль содрогается, будто в агонии.

Мы вырываемся на открытое пространство - лифт уже ждет, его платформа дрожит, готовая подняться.

– Быстрее!

Запрыгиваем. Надеюсь, корабль не попытается нас сбросить.

Лифт вздрагивает, начинает подъем.

Я смотрю вниз.

Лес шевелится, как раненый зверь. Тела на нитях тянутся к нам, но уже не могут дотянуться. Холм в центре опустел - дерево скрылось под ним, вместе с сундуком.

Астра падает на колени, её дыхание прерывистое.

– Он… он успокаивается… - шепчет она.
– Но надолго ли.