Спустившись в кафе, мы заняли столик у окна и сделали заказ. Обычно наши обеды проходили легко и непринужденно — мы ели, болтали и смеялись. Но сегодня, в присутствии начальника, ребята чувствовали себя не совсем уверенно, опасаясь сказать что-то лишнее или показаться глупыми. Ничего не боялась только Рита — сев по правую руку от Влада, она тянула на себе весь разговор, не забывая то и дело бросать не него томные взгляды и, будто бы невзначай, касаться рукой. Максим Фёдорович сидел неестественно бедный, а я то и дело чувствовала, как начинают гореть щёки при воспоминаниях о сегодняшней ночи, которые как назло так и лезли в голову. Ирка поглядывала то на меня, то на Влада, не переставая хитро улыбаться, за что несколько раз получила от меня ногой под столом.

— Как же это замечательно, что вы теперь работаете у нас, — не останавливалась Ритка, — сразу видно вы очень хороший руководитель.

— С чего вы взяли? — неожиданно вставил Влад, — может быть, я отвратительный руководитель, самодур, жадный до власти, глупый. Устрою сейчас переполох — сменю всех начальников отделов, уволю половину компании и наберу новых, заставлю работать сверхурочно, понижу зарплату.

Рита удивлённо захлопала глазами, а Максим побледнел ещё сильнее. Мне даже стало его жалко, и я пристально посмотрела на Влада и бросила:

— А я, как ни странно, согласна с Ритой. Вы производите впечатление умного, понимающего, но в то же время требовательного начальника.

— Первое впечатление может быть очень обманчивым.

— Тут вы правы! Бывает встретишь человека — просто чудесного, на первый взгляд, а потом копнешь поглубже, и сплошное разочарование. А бывает — вроде бы хам хамом, этакий подлец и негодяй, а стоит узнать получше, и оказывается, это совсем не так.

Губы Влада изогнулись в лёгкой, едва уловимой улыбке, но она тут же погасла, когда за его спиной раздался громкий возглас:

— Влад! Братан, это ты, что ли?

Неподалёку от нашего столика стояло трое парней, и один из них с широкой улыбкой спешил к нам. Он был невысокого роста, худощавый, с висящими до плеч несвежими волосами, и блестящими бегающими глазами. Одетый в рваные на коленях джинсы и растянутую толстовку, он никак не вязался с Владом и его идеально выглаженной рубашкой, начищенной обувью и гладко выбритым лицом. Невозможно было представить, что эти два человека из совершенно разных миров не просто пересекались, а, похоже, еще тесно общались.

Влад резко поднялся из-за стола, так, что ножки стула громко проскрипели по полу, и повернулся к подходящему к нему с распростертыми объятиями мужчине.

— А мне пацаны ещё не поверили, что это ты! Говорят, ты посмотри какой важный фраер. А я разве своего братуху не узнаю?

— Прошу извинить меня, коллеги, — сухо бросил нам Влад и, схватив мужчину за плечо, потащил подальше от нашего стола, к остальной компании.

Они стали о чем-то негромко говорить, и чем больше Вдад говорил, тем сильнее мрачнели лица его знакомых. Я украдкой поглядывала на них, стараясь изо всех сил сделать вид, что мне не особо интересно. Но, на самом деле, меня съедало любопытство — кто эти парни и какое отношение имеют к Владу? Мне вспомнилось, как он говорил о том, что раньше в его квартире то и дело собирались разные люди — так неужели это и есть его друзья из прошлого?

— Интересно, откуда у нашего мистера Совершенство такие знакомые? — не упустил случая пособирать сплетни Димка.

— Может быть, рискнешь и спросишь у него сам? — засмеялась Ирина.

Тот обиженно поджал губы.

— Ой, Ир, ты как всегда. Тебе что, совсем не интересно?

— Нет, — она пожала плечами, — с чего мне должна быть интересна личная жизнь начальника? Нас с ним связывают сугубо рабочие отношения. Вас, кстати, тоже.

— Вся такая правильная, аж противно, — Ритка закатила глаза, — а мне вот тоже интересно. Вы посмотрите на этих парней. Они будто под кайфом, особенно вон тот, с дредами.

Я проследила за ее взглядом. Один из компании, высокий парень, одетый совсем не по погоде в футболку и шорты, с копной дредов на голове, действительно выглядел не совсем трезвым. Он едва покачивался из стороны в сторону, бормоча что-то одними губами, то и дело потряхивал головой и смотрел куда-то в одну точку.

Можно было не сомневаться, скоро об этой встрече узнает весь офис — ни Дима, ни Рита не упустят такое впечатляющее событие.

— Займитесь своими делами, — довольно грубо сказала я, — хватит собирать сплетни.

Все подняли на меня удивленные взгляды — обычно я ни с кем не ругалась в коллективе. Даже Ритины высказывания не воспринимала или переводила в шутку. Поэтому такая моя реакция не могла не остаться незамеченной.

— А чего это ты его защищаешь? — тоном, не предвещавшим ничего хорошего, хмыкнула Маргарита.

— Я никого не защищаю. Просто вы немного забываетесь, что находитесь на работе и говорите сейчас о своем начальнике. И Ира права — если вам двоим так интересно, подойдите и спросите прямо, а не перемывайте кости за его спиной. Но, готова поспорить, ни один из вас не рискнет, правда?