— Ну… — протянула Лера, приподняв брови, — и откуда в тебе это, детка?

Я пожала плечами, притворно задумавшись.

— Наверное, из той части меня, которая не крадёт чужое внимание — а получает его по праву.

Лера прыснула со смеху, показывая мне класс.

—Молодец, вот это по нашему.

— Ну что, продолжаем игру? — бодро спросил наш староста, Костя, поднимаясь у передней части автобуса. — Только на этот раз без личных выпадов, а?

— Согласна, — отозвалась я, уже спокойнее. — Давайте что-то командное.

— «Контакт»? — предложила Дашка. — Или «Я шпионю»?

— Или «Твистер» прямо на сиденьях, — ухмыльнулся кто-то сзади.

— Только если ты хочешь свернуть себе шею, — хмыкнула Лера.

Мы начали договариваться, кто во что хочет играть. Словесные игры, угадайки, «Крокодил» с жестикуляцией на ходу — и даже «мафия», пока автобус трясся на ухабах.

Но всё это происходило на фоне. Как будто сцена была разыграна, а зрители расходятся — а ты всё ещё сидишь, анализируешь, что произошло.

Она попробовала — и не сломала меня.

Да, я раньше предпочитала молчать. Проглатывать. Улыбаться и отворачиваться. Я думала, если я буду хорошей и незаметной — всё наладится.

Но, похоже, не всегда нужно быть тенью, чтобы тебя не тронули.

Иногда, чтобы защитить себя — приходится заговорить.

23

Автобус медленно притормозил. Где-то спереди щёлкнул переключатель аварийки, и сердце у меня словно споткнулось о собственные рёбра.

— Приехали! — бодро выкрикнул Олег, поднимаясь с места и по привычке хлопая по стенке салона.

Металлические тормоза жалобно лязгнули, автобус чуть накренился вперёд — как будто и сам устал от этой долгой дороги, и на секунду повисла тишина. А потом, как по команде, всё загудело. Стулья заскрипели, кто-то вскочил, хлопая ладонями по коленям, кто-то начал вытаскивать рюкзаки с верхних полок, натужно шурша молниями и ворча.

— Осторожно, моя башка! — взвизгнул кто-то, когда чья-то сумка с плюхом упала на соседнее сиденье.

Я не торопилась. Встала последней. Медленно, будто каждая потраченная секунда давала мне возможность собрать себя обратно по частям. Сердце било тревогу, но я заставила себя дышать ровно.

За окнами была середина осени — тёплая, на удивление солнечная. Воздух напоминал карамель: густой, медовый, с привкусом дыма от костров и шуршащей листвы. Деревья за оградой спортбазы стояли в золотом свете, а лёгкий ветер разносил запах опавшей листвы и мокрого дерева. Тепло пробиралось сквозь окна, будто осень решила притвориться летом — в последний раз, напоследок.

А ещё в воздухе витало что-то неуловимое. Волнение. Напряжение. Почти электрическое, будто натянутый нерв перед игрой. Или перед катастрофой.

— Погнали! — Лера бодро сгребла свой рюкзак, подмигнула мне и хлопнула по плечу. — Пора взглянуть в лицо врагу.

Я усмехнулась, хотя внутри всё съёжилось.

«Враг» — это она, конечно, про гимназию. Или всё же… про Веронику?

Кто из них больше враг — ещё вопрос.

— Вон они, — шепнула Лера, наклоняясь ко мне. — Из гимназии. Вон тот — точно с баскетбольного матча. Помнишь?

Я кивнула.

Конечно, помню. Особенно его.

— Так, все на выход! Не тормозим! — прокричала Мария Васильевна, поднимаясь в проходе, словно капитан корабля на мостике.

Я шмыгнула носом и начала пробираться к выходу, стараясь не задеть рюкзаки одноклассников и не попасть под локоть Лере, которая, как всегда, шла вперёд, будто пробивая путь локтями.

Открылись двери автобуса. По ним хлынул свет, и вместе с ним — шум: голоса, шаги, хлопки — другая школа уже была на месте. Я шагнула следом за всеми, стараясь не наступить себе на шнурки и не споткнуться о страх.

В лицо ударил свежий воздух. Тёплый, но терпкий, будто с намёком: “Ещё чуть-чуть — и начнётся по-настоящему”. Пахло травой, древесной корой, чьими-то духами и — чем-то ещё. Нервами? Адреналином?

На улице уже толпились наши. Парни сгружали сумки из багажника автобуса, хлопая дверцей и переговариваясь:

— Держи, Артём! Твоя, кажется. —

— Ага, спасибо… о, нифига себе, она тяжёлая как мои шансы на ЕГЭ!

Я подошла ближе и стала шарить взглядом по сумкам, выискивая свою. Она была белая, с мягкими серыми вставками и маленьким кроликом-брелком сбоку. Нашлась. Я наклонилась, схватила ручки и почувствовала, как лямка врезается в пальцы.